"

"За ужином Наирин уныло ковыряла вилкой горошек. Часть гарнира уже была размазана по тарелке, так что занималась она этим довольно давно. Я подсела и дружески подтолкнула ее локтем, не обращая внимания на изумленные взгляды соседних девиц.

— Почему грустим? Скоро уже день икс, покажешь отцу на что способна.

— Не смогу. Думаю, мне лучше отказаться от турнира, — сестра раздавила очередную горошинку с особым цинизмом.

— Почему? — недоумевающе повернулась к ней я. — Ты так ждала, тренировалась, старалась, чтобы теперь, в шаге от цели, слиться? Не ожидала от тебя.

— Программу поменяли. Теперь, кроме стрельбы на поражение мишени, придётся проходить лабиринт. Резерва не хватит, — вздохнула Наирин.

— Ты же девятка, — недоуменно уставилась я на нее. Сестра не производила впечатление пораженческой истерички, так что лабиринт, наверное, действительно сложная штука, которую будет непросто пройти. — Жахнешь по нему — он и рассыплется.

— Я все потрачу куда раньше. Мы с Ранджитом тренируемся сколько можем, — тут я скептически хмыкнула. Видела я их тренировки в беседке. Наирин чуть покраснела и запальчиво продолжила: — И тренируемся тоже! Но у меня не хватает концентрации. Слишком непривычной формы нужно плести заклинание, у меня уходит на каждое очень много магии. Залпов на десять хватает, а потом все. Я стараюсь как могу, но такими темпами у меня получится что-то приличное через месяц, не раньше. А турнир через неделю.

Наирин снова вздохнула.

Я незаметно ощупала карман юбки, в котором хранила рулон с инструментами.

Рассказать или нет? Могу ли я довериться сестре?

Скептически глянула на ковыряющуюся, как надутый ребёнок, в тарелке сестру. Сохранить секрет в ее интересах. Если узнают, что она смухлевала на турнире, ее дисквалифицируют, и теоретическая ее победа обернётся пшиком.

Пожалуй, рискну.

На выходе из столовой я подхватила сестру под руку, подстраиваясь под ее мелкий женственный шаг.

— У меня для тебя сюрприз, — шепнула я углом рта. Наирин на меня мрачно покосилась, продолжая кукситься.

Как только за нами закрылась дверь, принцесса упала в кресло, раскинув руки.

— Давай свой сюрприз. Какая жалость… Я так настроилась утереть папе нос, а тут такое разочарование. Но позориться я не полезу. Может, попробую в следующем году… У второкурсников вроде тоже турниры бывают.

Я прошлась по комнате, собираясь с духом и мыслями.

— Как тебе мысль, что мы подкрепим твой резерв? Время до турнира еще есть. Часть магии можешь слить… ну хоть бы и в шпильки. Или шарики. Или еще что. А потом, когда понадобится, впитаешь энергию обратно.

— Магия не хранится в предметах, — она посмотрела на меня как на дурочку. — Стоит заряженной вещи коснуться любого материала — и она отпустит в него всю накопленную магию.