— Полиция поймала убийцу, — скромно опустила я глаза на ванильный пудинг. О своём участии в поисках при таком скоплении народа я рассказывать не собиралась. Может, потом, если останемся наедине. А делиться своими подвигами с леди клушами точно не собираюсь.

Клуши загомонили, возжелав подробностей. Я скупо поведала то, что и так трезвонили все газеты: на левом берегу орудовал спятивший маньяк, и если бы не благородные маги, процедившие реку сквозь мелкое сито, он бы и дальше убивал несчастных блондинок.

Те девицы, которые посветлее, чуть не попадали в обморок, но вовремя сообразили, что кавалеров за столиком нет, и передумали.

— Зайдёшь ко мне в комнату после ужина? — прошептала Наирин углом рта, когда соседки по столу отвлеклись на обсуждение последних новинок моды. Я сдержанно кивнула.

Комнаты принцессы, точнее, хоромы, или даже палаты, располагались в отдельном флигеле. Не селить же Ее Высочество с обычными аристократками. Стражи у входа пропустили меня безропотно — получили указания.

Наирин уже ждала меня, заготовив чай, под сотню крошечных пирожных на выбор и благодарные за душераздирающую историю уши.

Подробности о вздутых синюшных трупах и вони я старательно опустила. В моем изложении поиск убийцы превратился в некий авантюрно-ванильный роман, где мы с главным героем-капитаном поймали и обезвредили злобного гада.

Разумеется, познакомились мы с ним на балу, а после влюбились без памяти и заключили помолвку. Ни о фиктивности оной, ни о борделе я, понятное дело, не распространялась. Рановато такой компромат на себя саму выдавать человеку, которого я знаю полтора часа.

— Ты такая смелая, — тоскливо вздохнула принцесса, собственноручно наливая нам в миниатюрные фарфоровые чашечки темный взвар.

— Трогала мертвых, помогала следствию, живешь сама по себе. Какая жалость, что я так не умею.

— А что тут уметь? — пожала я плечами. — Ты тоже не промах. Если бы не ты, мы бы реку и по сегодняшний день прочесывали, так что твоя заслуга в поимке преступника ничуть не меньше моей.

Наирин довольно зарделась и потупилась, отпивая горячий напиток. И снова поскучнела.

— Это было самое восхитительное приключение в моей жизни. Поднять на ноги весь университет, вести их за собой, вдохновлять… Я, наверное, жутко испорченная, раз думаю о таком, когда несчастных женщин убивали и мучили, но меня никогда так не слушали, как в тот день.

Как будто я действительно важна и мои слова для них что-то значат.

Я слушала этот поток страдающего сознания со все возрастающим изумлением. И это выросшая в неге и почитании принцесса? Да там комплексов и травм побольше, чем у меня будет.

— Конечно значат. Ты же принцесса, будущая правительница.

— Не смеши меня! — фыркнула Наирин, чуть не забрызгав меня чаем.