Ару, как и полагалось, представил нас:

– Господин Ричард Солсбери, наместник Его Величества в Центральных Землях. Леди Анна Солсбери. Моя личная помощница Ариенай Суру.

Снова поклоны. Леди Анна продолжала с интересом рассматривать меня, и даже наместник соизволил обратить взгляд в мою сторону. Учитель все еще был рядом, моя рука покоилась в его ладони, и только это позволило мне держать спину прямо и смотреть на сильных мира сего без страха.

Наконец, господин Солсбери заговорил:

– Ару и Суру…Никогда бы не подумал, что представители этих родов рука об руку будут стоять передо мной. Ты зашел очень далеко в стремлении подразнить старших, Рой. Дуэль с Лукианом была безрассудной.

– Возможно, это Лукиан зашел слишком далеко в стремлении получить удовольствие от чужих мучений. Леди имела право не принимать его извинения. Я всего лишь поступил, как того требует этикет."

"Его голос звучал спокойно, на удивление спокойно. Я бы сказала, что Ару демонстрировал удивительное самообладание.

– Надеюсь, на этом приеме ты не найдешь причин, чтобы оправдать очередное безрассудство, – произнес наместник, и в его голосе прозвучали стальные нотки. – Приятного вечера, леди Суру.

На этом он потерял ко мне интерес. Я пробормотала благодарность, и Ару повел меня прочь. Спиной я чувствовала взгляд леди Солсбери. Когда мы почти дошли до стены, я оглянулась и прошептала:

– Он мне не рад?

– Он мне не рад, – мрачно ответил Ару. – Как и многие здесь. Если ты еще не заметила, у меня не очень хорошая репутация. И я ее заслуживал все те годы, которые работаю в Эйехоне. Но познакомиться с тобой захотят многие.

Я огляделась, но пока нами интересовался только Шендан. Он снова преградил нам путь и ядовито прошипел, глядя мне в глаза:

– Каково это – быть игрушкой в руках кровного врага, Ариенай?

Ару не дал мне ответить и рыкнул:

– Оставьте ее. Это последнее предупреждение.

С этими словами он развернулся и потянул меня в другую сторону. Из толпы вынырнул Руперт. Он приблизился к учителю и тихо сообщил:

– Он здесь. Не ввязывайся в неприятности, я прошу тебя. Еще одна ссылка не пойдет на пользу не тебе, ни этому городу, ни Ариенай.

Ару небрежно кивнул, и Руперт смерил его обреченным взглядом. Тогда он приблизился ко мне и шепнул:

– Удержи Роя от глупостей, если получится.

Я с сомнением взглянула на него в ответ. Удержать от чего-то Ару? Невозможно. Вслух я спросила:

– Он - это кто?

– Не важно, – резко ответил учитель. – Пусть только попробует приблизиться…

– И ты не будешь нарываться на неприятности, – прошипел Руперт. – Обещай.

– Постараюсь, – сухо сказал Ару, но голос его был недостаточно серьезен.

Блондин вздохнул и направился к стайке светловолосых девиц, которых я уже видела. Род ре Айштервиц, родственницы Герберта.