– Да ты совсем ума лишился?! – едва не взвыл Далебор. – Станицу без кузнеца оставить хочешь?"

"– Не лги, старый, – рыкнул казак в ответ. – Есть у тебя кузнец. Да только Векша в мастерстве его превосходит, потому и не ходят к нему люди. А кузнец имеется.

– Вот никак не могу понять, откель ты все это узнаешь, – растерянно протянул Далебор.

– Сам баял, что с пращуром я могу прямо говорить. Оттуда и знаю, – хмыкнул Серко.

– В толк не возьму, что тебе один вой, – упрямо повторил старик.

– Сказал же, добрый вой в нужном месте потребен, – чуть раздраженно повторил казак.

 – А ты с чего так в него впился?

– Он старой крови, – после долгого молчания тихо ответил Далебор.

– В зятья его себе присмотрел, – понимающе кивнул Серко. – Да только уехав, он ведь не изменится. Надумает жениться, в твою сторону и покажу.

– А сейчас чего? – не понял старик. – Вой давно уж в возраст вошел, вот дом поставит, и можно будет об остальном говорить.

– Торопишься, старый, – мотнул казак головой. – Он покуда еще и сам не понял, где оказался и как дальше жить. Пращур его волей своей в наши места перекинул, а пути надежного еще не указал.

Вот освоится, разберет, что к чему, тогда и можно будет о женитьбе говорить. А пока рано.

– Сам пращура спрашивать стану, – отозвался Далебор, упрямо набычившись.

– За спрос денег не берут, – пожал казак плечами. – Спроси, да только я не просто так все сказал. Или ты уж и слову моему не доверяешь?

– Не дури, Серко. Я тебя уж сколько лет знаю, – отмахнулся старик. – Тут не в тебе дело. Просто баял уже, не всегда я пращура слышать стал.

– Помню за то. Сам виноват, – вяло огрызнулся казак.

 – Тебе пращур доброго воя прислал, а ты заместо того, чтобы благодарить да радоваться, решил ему испытания устраивать. По его умениям да знаниям, парень давно должен громовую стрелу носить, а ты все мнешься, словно девка в бане.

– Так что стрелу ему дать? – растерянно уточнил Далебор.

– А я тебе о чем толкую? – возмутился Серко.

– Завтра, – помолчав, мотнул старик головой. – Сам завтра за все разом спрашивать стану. Велит пращур, так там же и стрелу вручу. Сам на выю надену.

– Ох, и упрям ты, старый, – хмыкнул Серко.

 – Даже моему сказу за просто так верить не хочешь.

– Сказано, не в тебе дело, – жестко огрызнулся старик, пристукнув кружкой по столу. – Сам слышать хочу.

– Да слышь, кто ж тебе не дает, – отмахнулся казак и, поднявшись, отправился за печку. Там ему была выделена лавка для ночлега.

* * *Утро выдалось серым, пасмурным. Холодный степной ветер разом выдувал из-под одежды все тепло, заставляя людей зябко ежиться и плотнее запахивать полы своих одеяний.