Кирилл криво усмехается и отпускает меня:

— Вперед. Принцесса ждет нас.

Я иду к дочери и меня поматывает. Я будто хмельная.

И, кажется, непростительно счастливая.

Эпилог

Полтора года спустя

Гости снуют по залу, а мне так жарко, что рвусь на свежий воздух.

На улице лето, и уже неделю стоит прекрасная погода. Не жарко, и без дождей. Хочется сбежать куда-нибудь на природу, в загородный дом, и неспешно качаться на гамаке, попивая апельсиновый сок из высокого бокала.

— Сама значит сбежала, а меня на растерзание толпе оставила? — раздается ворчание позади меня и на талию ложатся чужие руки.

Хотя какие они чужие? Свои, родные. Те, к которым я привыкла, и которые защищают от невзгод.

— Что-то я притомилась, — честно признаюсь и приваливаюсь к широкому плечу, — слишком неугомонный ведущий. У меня уже голова кругом. А гостям нравится…

— Предлагаю по-тихому сбежать. Уверен, никто даже не заметит нашего отсутствия.

— Заметят. Молодожены как никак.

Да. Я снова в белом платье. Снова гости и кольцо на безымянном пальце. Через час-другой снова придется метиться веником в толпу. И снова Смолин рядом.

История повторяется, с одной лишь разницей. В этот раз ВСЕ по-другому.

Платье – простое и элегантное, без оборок, подъюбников и прочей ерунды. Кольца – без насечек. Гости – не те, которых пригнали родители, чтобы похвастаться свадьбой детей, а наши, которых мы сами позвали, наплевав на недовольство родственников. Место – уютный маленький ресторанчик, а не огромный холодный банкет-холл. Ведущий – молодой и озорной, не позволяющий заскучать ни на минуту.

Но самая большая разница не в этих мелочах, а во взгляде человека, стоящего рядом со мной. Его глаза, как и прежде светлые, словно арктический лед, но холода в них больше нет.

Мы победили холод. Это было долго и непросто, пришлось пройти сквозь пустыню его равнодушия, и бурный поток моего недоверия. Но справились.

Смолин не обманул. Тогда, полтора года назад, сидя передо мной на корточках на моей маленькой кухне он поклялся, что больше не обидит, не предаст, исправит все, что успел сломать в наш первый заход. И ни разу за это время не нарушил своего обещания. Спокойно и методично он шел к своей цели. Не давил, не гнал лошадей и не требовал от меня ровным счетам ничего. Просто изо дня в день был рядом, делом доказывая, что его клятвы – это не пустые слова.

Он как волк. Лапу себе готов отгрызть, если попадет в капкан, но если принял, то будет рядом до конца.

Я ни разу не пожалела о том, что дала нам второй шанс. Да, сомнений были. А что если ему надоест? Что если передумает? Что если я снова добровольно иду в западню?

Но в какой-то момент я устала об этом думать, и просто решила: будь что будет. Если он – тот, кто мне нужен, значит, у нас все получится.