"Глава 1.

Приют св. Ифи. Детские комнаты

- Где ты, моя прееелесть!!! – дрожащее шипение нага отражалось от стен детской спальни. – Моя шали!!! Мой нектар!!! - змей, стараясь не шуметь, осмотрелся.

В комнате было темно. Плотные гардины не пропускали в спальню ни капли лунного света. Нагу пришлось сосредоточиться и опираться исключительно на звериные инстинкты, а не на привычное зрение. Он выпустил тонкую ленту языка. Несколько раз попробовал воздух на вкус, в попытке уловить аромат нужного ребенка. Это оказалось сложнее, чем наг думал. Запахи детей переплетались с ароматом меда, чужого парфюма, пота нянечек, который целый день бегали между деревянных колыбелей. Тонкий аромат топленого молока, смешанного с розовым маслом, змей почувствовал только после пятой или шестой пробы.

Запах желанной добычи пробудил в наге охотничий инстинкт. Эта возможность заполучить ребенка, к которому закон запрещал даже прикасаться, пьянила не хуже сладкого маронского вина. В ночной темноте белая шкура нага светилась ярким пятном, погремушка на кончике хвоста время от времени дергалась от нетерпения и неприятно трещала, выдавая самозванца. Змей еще раз выпустил язык. Сладкий запах ребенка был таким же теплым, как благословение самой Ифтарии. Наг раздул капюшон. Погремушка на хвосте еще раз дернулась и неловко ударилась о ножку одной из колыбелей. Младенец в ней проснулся, но не заплакал.

- Наконец-то! – Прошептал змей и двинулся в сторону одной из кроваток, где сладко спала крошечная девочка, закутанная в белоснежное одеяло.

Наг был так увлечен своей охотой, что не заметил, как нехорошо за его спиной сверкнули зеленые глаза. Они принадлежали самому страшному из обитателей приюта святой Ифи:

- Что-то забыли, шари? – резкий, лишенный даже ноток наивного почтения голос, разорвал тишину спальни.

Этот голос не боялся разбудить детей, оскорбить благородного самозванца или стать жертвой разъяренного змея. Наг понял, что только что из охотника превратился в жертву. Он замер, пытаясь решить, как поступить: начать оправдываться или сразу бежать.

*****

Шум в коридоре заставил капитана мэй' Шайра оторваться от сочных округлостей местной поварихи, и выглянуть в коридор. Охрана к этому времени уже сбежалась на крик уважаемого шари аль' Бадрах, но помогать нагу не спешила.

Гвардейцы в черной форме с тоской наблюдали за тем, как шари несся по слабоосвещенному коридору, забыв принять двуногую форму. По пути благородный наг сносил статуэтки, изображающие святую Ифи, лампы, человеческую охрану, решившую остановить нага, и ночных слуг, случайно оказавшихся на пути змея.