– О чем ты плачешь, госпожа? – спросил ее оруженосец.

– О том, что много крови будет пролито в следующие дни! Много христианской крови!

Под самым носом у англичан Жанна и ее небольшой отряд переплыли через Луару на лодках и плоскодонных барках и вошли в Орлеан через Бургундские ворота.

Горожане бросались к ней, давя и толкая друг друга, – лишь бы прикоснуться к ней, хотя бы к ее стремени или коню. Они видели в ней посланную Небом спасительницу.

Но французские военачальники были оскорблены тем, что над ними поставили неграмотную деревенскую девчонку.

Они не приглашали ее на свои советы.

– Тем хуже для вас! – говорила им Жанна. – У меня советники лучше ваших – Архангел Михаил и святые!

На третий день по приезде командиры решили втайне от нее совершить вылазку за стены и напасть на небольшую крепость Сен-Лу в нескольких лье от города.

Однако вылазка оказалась неудачной – англичане храбро сопротивлялись, и французы начали в панике отступать, неся большие потери.

Жанна, которая в это время спала, проснулась с криком:

– Льется французская кровь! Отчего мне об этом не сказали? Отчего это скрыли от меня?

На ходу надевая доспехи, выбежала она из дома и вскочила на коня.

Через окно ей подали знамя – на белом фоне две лилии и меч, и двойное имя – Иисус-Мария.

Вскачь бросилась Жанна к крепости Сен-Лу, и перед стенами ее увидела толпа отступающих, растерянных, покрытых кровью французских солдат.

– Куда же вы?! – вскричала она, развернув свое знамя. – Сам Господь ведет вас в бой!

И французы, увидев деву с белым знаменем, на белом коне, устыдились, и сердца их наполнились храбростью, и они снова бросились на приступ, и такова была сила их напора, что англичане побежали прочь, оставив крепость.

То, что почти стало поражением, превратилось в блистательную победу. С развернутыми знаменами и с победными криками вернулись французы в Орлеан. Радостно встретили их горожане.

Почти год были они в осаде и не надеялись уже на спасение. Почти год терпели они поражение за поражением. И вот пришла к ним эта девушка – и Господь показал им, что с ней пришла надежда. До сего дня англичане казались непобедимыми – и вот они бежали, оставив в руках французов крепость!"

"Правда, крепость Сен-Лу невелика и не играет большой роли в осаде города, но это – первая победа за долгое время.

А Жанна уже собирает военный совет и говорит, что нужно атаковать крепость Туррель.

Это куда труднее. Туррель – мощная крепость, в ней находится сильный английский отряд, с несколькими пушками и мортирами. Крепость эта – ключ к борьбе за город, отсюда англичане обстреливают Орлеан, держат под контролем берег Луары и главную дорогу, ведущую в город.