В ящике еще оставалось немного сырого песка, но в основном он был заполнен рваной бумагой, окурками, мятыми упаковками от чипсов и орешков, пустыми пакетами из «Макдоналдса» и прочей дрянью – видимо, его давно уже использовали вместо мусорного контейнера или, проще говоря, помойки.

Пахло от всего этого ужасно, но искать другое укрытие было уже поздно.

Я присела на корточки, выглянула из ящика через узкую щелку и увидела, как черный автомобиль вылетел на пустырь и, взвизгнув тормозами, остановился неподалеку от моей машины.

Дверцы автомобиля открылись, из него вышли двое рослых парней, а за ними – высокая женщина в черном.

В первое мгновение она показалась мне молодой, но затем я разглядела ее лицо и поняла, что первое впечатление обманчивое. Этой женщине было много лет, наверняка около шестидесяти, но она сохранила спортивную фигуру. Во всем ее облике чувствовалось что-то от опасного хищника, может быть, от черной пантеры.

Хотя скорее она напоминала ядовитую змею. Я вспомнила, что есть такая – черная мамба…

Тут с другой стороны от моего укрытия послышались приближающиеся шаги. Я осторожно выглянула и увидела, что от фабричного корпуса идет Петрович.

Женщина в черном что-то приказала своим молодым спутникам. Они остались возле автомобиля, а женщина зашагала ему навстречу.

Встретились они прямо возле пожарного щита, то есть возле моего тайника. Я тихонько опустила крышку, чтобы не выдать себя скрипом, и застыла. Теперь я ничего не видела, зато слышала каждое слово. А еще я слышала какой-то подозрительный и крайне неприятный шорох в глубине ящика…

– Ну что тут у тебя стряслось? – процедила черная женщина с плохо скрытым раздражением.

– Она жива! – ответил ей Петрович.

– Она? О ком ты говоришь?

– О той девчонке, которая… вы меня понимаете."

"– Ты же мне говорил, что разобрался! С ней раз и навсегда покончено!

– Мои орлы перепутали… вместо нее убрали другую.

– Что?! Кого ты держишь? Как можно перепутать? Они что – умственно отсталые?

– Там случайно многое совпало. И имя, и татуировка… кто мог подумать, что они в одно и то же время окажутся в бассейне! Это просто случайность!

– У тебя слишком часто происходят такие случайности! Я начинаю сомневаться в твоей профессиональной пригодности! Короче, что там с этой девицей?

– Вы велели мне проследить за той… за актрисой. И там я на нее и наткнулся.

– Они что – знакомы?

– Знакомы. У них какие-то дела…

– Это совсем скверно! Если они объединят свои усилия… Где она сейчас?

– Она приехала сюда. Мы ее поймали, но…

– Так где же она? У тебя? Кончай тянуть время! Веди меня к ней, я сама с ней разберусь…

– Нет, не получится.

– Что значит – не получится? О чем ты говоришь?

– В последний момент она сбежала.