Икелан - не ближний свет, а отношения с икеланцами у Содружества еще не настолько теплые и подкрепленные различными политическими соглашениями, чтобы доверять им безоговорочно. Все же история взаимоотношений землян и их союзников с жителями системы Икелан сложна и неоднозначна.

Наша экспедиция - пятнадцатый по счету согласованный обеими сторонами полет представителей Содружества в Икелан, произошедший после того, как разумные расы Млечного пути наконец-то договорились с икеланцами об отсутствии между нами противоречий и готовности налаживать какие-либо более тесные связи.

Тринадцать прошлых полетов закончилось благополучно, один, самый первый, организованный чуть менее сорока земных лет назад - трагически, но что там точно случилось никто до сих пор так толком и не знает.

По одной версии в экспедиционный корабль врезался астероид, по другой - на него напали моргианские пираты, по третьей - навигационные инженеры судна что-то напутали, пустив его не по той “червоточине”, и в итоге оно просто пропало без следа.

Икелан тогда не стал особо в чем-то разбираться и поиски пропавшего корабля не вел. Деталей произошедшего власти Содружества, как я поняла по скупым данным из инфосети, простым обывателям, разумеется, не сообщали.

Что странно, даже после всей этой информации мнение о правильности своего выбора я не поменяла. Мне нужно улететь с ""Невусом"", пусть кому-то такая убежденность и покажется похожей на помешательство, вызванное всеми травмирующими событиями, произошедшими со мной не так давно.

***

До первой и закончившейся трагически “официальной” экспедиции в Икелан, долгое время наша галактика фактически находилась в состоянии, близком к войне с этой системой. Это противостояние началось практически сразу после того, как пробные исследовательские миссии Содружества в рамках дальнейшего освоения космоса обнаружили наличие в галактике Андромеды еще одной разумной, неизвестной ранее высокоразвитой расы этих самых икеланцев.

Жители Икелана, в отличие от тех же хольминов, данарцев или гролов оказались “классическими” гуманоидами, очень похожими на людей внешне, довольно близкие нам, как впоследствии подтвердили ученые Содружества, генетически и совместимые с нами и другими разумными галактики Млечного пути физически, что, разумеется, разбудило у землян любопытство и желание с ними “подружиться”.

Только вот икеланцы такого желания изначально совершенно не имели. Вообще. Никакого.

Они также не хотели, чтобы жители нашей галактики шастали по их системе и как-то ее изучали.