– Нет, это определённо не вампир, – убеждённо заявил Эрл. – Очевидно же, что убийство совершено с яростью, с личным мотивом, я бы предположил месть.

– И почему в эту версию не вписывается вампир? У них тоже выдвижные когти и с мстительностью полный порядок.

– Представь, что ты охвачен злобой и хочешь жестоко расправиться с обидчиком. Что ты сделаешь? Начнёшь размазывать картофельное пюре по стенам его дома?

Широкий жест Эрла указал на окровавленные стены, и молодой сержант, судорожно икнув, выбежал во двор.

– Ох уж эти твои красочные сравнения, – поморщился Шон.

– Для вампира кровь – это еда, и они относятся к ней, как к еде. Кровавая лужа возбуждает ужас или чувство мстительного удовлетворения в человеке, а у вампира разве что аппетит разовьёт. Как ты верно заметил, вампиры – профессионалы ментального воздействия, и их метод наказания: морально уничтожить человека, превратить его в покорную марионетку или разорить дотла, вынуждая его неадекватно вести себя с партнерами и сотрудниками, совершать безумные поступки. Да, вампир может напоследок перекусить жертвой, но он сделает это аккуратно, не проронив ни капли. Ему, как и тебе, не придёт в голову специально облить себя соком за ужином.

– Ты у нас эксперт-психиатр, тебе виднее. Какие будут предположения?

– Оборотень скорее пустит в ход клыки, чем когти: им нравится рвать жертву зубами, чувствовать её пульс на языке. Оборотень работает когтями, когда бесстрастно казнит жертву, а в нашем случае о бесстрастности и речи нет. В спальне никаких следов, следовательно, это вряд ли суккуб – дамочка не упустила бы случая подпитаться энергией от жертвы. Словом, если не рассматривать версию убийцы-человека, которая лично мне кажется весьма вероятной, то сочетание обилия крови, следов когтей и признаков приступа дикой ярости наводит на мысль, что мистера Барта навестил низший демон.

– Почему не высший?

– Мне бы никогда не вздумалось напялить на себя чужой халат, чтобы таким образом обмануть людей и скрыться от камер, – расхохотался Эрл.

– Верно, при желании ты где угодно пройдёшь незамеченным и не вспотеешь, – проворчал Шон. – Значит, низший демон.

– Да, но с одной оговоркой: представители ИГР тоже могут сходить с ума, и тогда все мои выводы гроша ломаного не стоят. Спятивший вампир или оборотень не укладываются в рамки нормального поведения своего вида, как и сошедший с ума человек.

– И если мы имеем именно такой расклад, то...

– Жди следующего убийства: безумец распробовал вкус смерти и сам уже не остановится.

За оградой полицейских, поставленных в оцепление места убийства, атаковали расспросами набежавшие репортёры.