— Нириус, ты останешься здесь, — сдерживая нетерпение, приказал король бандитов. — А ты, Филиппа, дай руку.

Я вглядывалась в темноту пещеры и не спешила выполнять требование. И Вирекс взял мою руку сам, крепко сжав пальцы.

Стоило переступить границу света и тьмы, как в пещере зажглись светильники. Сотни светильников на стенах и под потолком. Выточенные из алых кристаллов, они напоминали кровавые сосульки, что только усиливало неприятные ассоциации.

— Пойдем, Филиппа.

Моего сопротивления он и не заметил.

Я обернулась. Нириус провожал нас завистливым, жадным взглядом. Жаль, нельзя с ним поменяться местами.

Шли долго, я потеряла счет времени. Ноги уже не просто устали, ныли. Если бы не поддержка блондина, я бы не один раз упала, а так, только спотыкалась.

Странное, жуткое место. Вместо темно-серого камня здесь был черный, и он словно высасывал свет из кристаллов и последнюю надежду из души.

Смоляные стены не были гладкими. Мне стало не по себе, когда присмотрелась. Черные скелеты в натуральную величину, вот что на них изображено. Да так мастерски, точно... Казалось, что это настоящие, вдавленные в камень кости.

Ладно бы, просто выбитые на камне скелеты, но одни тянули руки к небу, будто в отчаянии, другие скрючились от невыносимой боли, третьи замерли в неестественных позах подчинения. Как много мелких деталей, до дрожи правдоподобно!

Я засмотрелась и застыла на месте.

— Пойдем, Филиппа, не задерживайся.

Хорошо, что Вирекс позвал, самой было тяжело оторваться — я смотрела на черные кости, как завороженная.

Шаг, второй... Скелет слева шевельнулся. Я отшатнулась, врезаясь плечом в Вирекса.

— Что? — спросил он, зажигая багрово-черную сферу в руке.

— Скелет на стене пошевелился! — сообщила я, не надеясь, что меня услышит.

О, получилось! Он вернул мне голос.

— Тебе показалось, Филиппа, — подчеркнуто насмешливо ответил Вирекс и деактивировал боевое заклинание.

— Он живой!

— Не говори глупостей, это эши, напоминание всем неудачникам.

Ощущение, что лучше не уточнять, не спрашивать. Но как удержаться?

— Напоминание о чем?

— Некоторые переоценили свои возможности, попытались надуть бога.

Как шарик из тонкой кожи? А, это бандитское арго, то есть попытались обмануть. Интересно, а по Вирексу не скажешь, что он матерый преступник, речь ранее была чистой. Выходит, сейчас он волнуется, раз проскальзывают жаргонные словечки?

И не все просто с этими эши. Так, не о том думаю! Нужно искать выход, как сбежать.

Мы все шли и шли по узкой пещере, освещенной тревожным красным светом, а затем она внезапно расширилась, и Вирекс сообщил, что мы на месте.

Боги, неужели?..

— Стой, Филиппа, дальше нельзя.

Спрашивать почему, не стала — увидела сама.

Дорогу нам преградила река. Широкая, с тихими водами.