Когда загорелась лента и пошел дым, отключилась защита дома для свободного въезда пожарной бригады.

Защита отключилась изнутри.

Ха-ха, а я не поняла, тратила драгоценные минуты, тушила!

К страху примешалась веселая злость. Меня переиграли, да. И я знаю, кто рассказал о несовершенстве защиты на моем доме. Тот, кто знал, что мне было некогда делать противопожарные охранки. Тот, кто был в курсе, что порой я ленюсь и бываю беспечной. Он знал, что я поступила просто: в случае пожара разрешила доступ тем, кто будет его тушить.

Как неосторожно! Но кто же знал?!

Я понимала, что нападающие уже в доме. Возможно, даже за моей спиной...

Но все равно я подняла дубинку.

— Брось ее, Фил, — прозвучало сзади. — Я не хочу делать тебе больно.

— Нир, — произнесла я одними губами имя бывшего друга.

Шмырева дубинка сама выскользнула из ослабевших пальцев. Горечь затопила, сбивая дыхание.

Я почти смирилась, что мой друг, мой помощник — предатель. Что однажды преподнес Вирексу, как подарок в праздничной упаковке. И все-таки повторная подлость ударила не менее сильно.

— Не хочешь сделать мне больно? Так уже сделал и не раз. Ты меня разочаровал, Нир, предал мое доверие. Нет боли сильнее, чем от предательства.

— Фил, заткнись уже, а? — как-то устало-буднично произнес Нириус Лейк. — И развернись ко мне лицом, я хочу видеть твои руки.

Закусив губу от досады, я медленно обернулась.

Артефакты защиты включались мысленно, а вот браслет с энергошарами еще нужно было перевести в боевое состояние. Я надеялась ранить Нира и сбежать.

Человек, которому я доверяла много лет, сильно изменился за эти дни. Темные круги под глазами, похудевшее лицо, сальные волосы, неопрятная одежда. Руки, сжимавшие небольшой арбалет, слегка подрагивали.

М-да, сотрудничество с бандитами не красит.

— Не ожидала, что ты опять предашь меня. Не боишься гнева богов, Нириус?

— Снимай артефакты, Филиппа. Все снимай.

Я помедлила, засмотревшись на оружие в его руках. Убойный артефакт. И стрела из стали интересная. Мощное оружие против слабой, маленькой меня.

Такие знакомые линии схемы заклинаний на черной стреле. Черной...

— Откуда у тебя этот артефакт, Нир?

Он приосанился.

— Сам создал, представляешь?

Я покачала головой. Он не создавал самостоятельно артефактов со времен КУМ. Помочь, испытать, придумать название, пристроить в лавку — да. Но давно не выполнял работу от идеи с чертежом до финальных корректировок.

— А зря сомневаешься в моих возможностях! — зло процедил сквозь зубы Нириус. — Я долго бы в твоей тени, наша талантливая чудачка Фил. Я хотел, чтобы любимая женщина добилась успеха и признания, и не отсвечивал.