Плащинин в отсутствие майора Реброва взял управление отрядом на себя и организовал обследование Крепости, пользуясь подсказками того же Матевосяна.

Первым делом шестёрка разведчиков (Мерадзе был вынужден следовать за полковником) отправилась к отсеку на четвёртом уровне цитадели, подозреваемом в наличии оружия хозяев цитадели. Дело было нужное, поэтому Сергей Макарович, имевший свои планы, не стал препятствовать намерениям старшего по званию, да и сам понимал важность решения проблемы вооружения, позволившего бы землянам сражаться со слугами чёрного леса на равных.

Однако дверь в оружейную палату Крепости устояла под натиском людей. Не помогли ни карабины и автоматы спецназа, ни граната, которую скрепя сердце Мерадзе отдал генералу для взлома замка. Она взорвалась, не причинив двери почти никакого вреда, не считая царапин и мелких выбоин от осколков.

Матевосян, присутствующий на эксперименте взлома арсенала, выслушал из уст Точилина недовольное обвинение в некомпетентности (имелось в виду, что он должен был заранее выяснить у компьютера код замка либо место его установки) и молча ушёл в центр управления, не став пререкаться с помощником Плащинина.

Вторым объектом исследования группы стала шахта с «эйфелевой башней», прорезавшая все четыре этажа подземного комплекса.

Пришлось повозиться, отыскивая удобные проходы к оборудованию генератора и антенны, занимавших чуть ли не весь объём шахты и выглядевших весьма экзотично из-за применённой строителями комплекса фрактальной геометрии. Башня, то есть собственно антенна, казалась сростком каменно-древовидных кристаллов, частично выращенных из солевого раствора, частично выглядевших древесными стеблями. Трудно было представить, как такую махину высотой в двести метров и диаметром в полсотни в основании, конструкторам удалось объединить из разнородных материалов в единую систему.

Изучали её два часа, нашли модуль управления, попытались разобраться в нём, следя за мигающими индикаторами: один был похож на свечу длиной в два метра, венчавшую «огурец», второй – на светящийся рычаг в форме буквы «S».

– Ясно, что здесь находился оператор, – сказал Плащинин, разглядывая клетушку с «журавлиным гнездом» в центре, которая представляла собой операционный отсек. – Но зачем – хоть убей не пойму! Ведь генератором можно управлять из центра. Причём с использованием мыслесвязи.

– Не забывайте, что Демоны Войны людьми не были, – сказал Сергей Макарович, – несмотря на внешнее сходство. Они обладали своей логикой и своим целеполаганием.

– Либо здесь сажали смертника, – хмыкнул Точилин.

Оценив взгляды спутников, он добавил:

– А что? Японцы и немцы ведь использовали камикадзе? А они уж точно были потомками Демонов.