Могло ли быть так, как этот селянин говорит? Хм…"

"— Дак я это… свечку заскочил поставить, а потом вдруг стрельба началась, вот я и испужался и бросился наверх, на колокольню, значит… — быстро залопотал Паша. Глаза снова зыркнули в мою сторону. — Ребятушки… Товарищи… Вы же меня знаете все, как облупленного! Не я это! Чем угодно клянусь, не я!

— Не мог он, — веско подтвердил председатель. — Зачем бы ему убивать вашего пулеметчика?

— Вот! — приободрился Паша. Приосанился и снова бросил на меня быстрый взгляд. — Меня же вы все знаете, а этого вот… Кто он такой вообще? Мы ведь его раньше не видели никогда! Может он сам диверсию и устроил? Может он с этим пулеметчиком счеты хотел под шумок свести, а теперь на меня сваливает, а?

Сонность моментально с меня слетела.

Даже рана на плече перестала саднить. Я подался вперед.

— Ты бы думал, прежде чем говорить, — сквозь зубы сказал я.

— А я и подумал! — запальчиво заявил он и попытался встать. Не вышло, ноги его не держали, он завалился на бок и уперся мне в колени. — Я хорошо подумал! Ты сам, получается, и душегуб, больше некому!

— Паша, охолонись, — тихо проговорил председатель.

— Да? — почти завизжал он. — Так это же он меня в предатели записал!

— Ты же вчера по утру с Климом и Никитой в зимовье ушел, — сказал вдруг один из мужиков. — Детей охранять. Ты как с Свободном-то оказался?

— Так я же… — Паша осекся и побледнел. Взгляд его снова заметался. — Я же это… За припасами вернулся… У нас это… Оказия…

— Что-то ты крутишь, Павел! — тот мужик поднялся и шагнул в нашу сторону. — Отвечай толком! Вы трое должны были детишек довести до зимовья и там схорониться, пока все не закончится.

Так?

— Мы… Я… Пришлось вернуться, — промямлил Паша. Кажется, на этот случай линию поведения он не продумал.

— Что ты напустился на парня, видишь, перенервничал он? — вступился председатель.

— Перенервничал, говоришь? — суровый взгляд мужика пригвоздил председателя к стулу. — А сам-то ты где был, пока мы Свободное от пожара спасали?

— Ты, Михайло, эти намеки свои брось! — набычился председатель.

— Какие-такие намеки? — Михайло поставил на стол оба кулака. — Как есть, так и говорю.

— Так, товарищи, на повестке дня нашего заседания таких вопросов не было! — председатель хлопнул ладонями по столу.

 — Призываю вас всех к порядку! Давайте немедленно вернемся к обсуждению действительно важных вопросов…

— На свои вопросы я пока что ответа не услышал, — продолжал гнуть свою линию Михайло. — А у меня их два. Что с детьми на зимовье, и почему наш всенародно избранный председатель уклоняется от общего дела?

Собравшиеся заговорили все разом. Заседание в момент превратилось в свару. Все кричали и размахивали руками.