Порисовать Ланс никогда не отказывался, и, кстати, что там Тед говорил про снежинки на стенах? Хотел попросить нарисовать, но так и не попросил – Полина перебила. А у Ланса как раз есть прекрасные шоаррские маркеры, «идеал макияж для разнообразие поверхность»…

Истинный художник любит творить в тишине и одиночестве, поэтому Ланс успел расписать половину коридора, прежде чем шедевр обнаружили злобные критики.

При взгляде на стену Станислав понял, что праздник останется с ними надолго, если не навсегда, – синий, желтый, фиолетовый, черный, оранжевый и зеленый! Красный цвет «котик» не очень любил, а белый счел слишком простым.

– Брысь отсюда! – только и сумел вымолвить капитан, чувствуя, что спасает Лансу жизнь.

Полина тем временем попыталась выложить на стене мишурой контур елки, закрепив его скотчем, но получилась какая-то ерунда. Тихонько чертыхнувшись, девушка принялась осторожно все отдирать. Придется, наверное, воспользоваться вариантом с колонной, хоть это и как-то бедненько…

У Дэна, напротив, дела шли отлично.

– Куда его ставить?

Подруга обернулась, охнула и чуть не свалилась со стула.

– Что это?!

– Тазик салата, – уверенно ответил киборг.

Времена, когда он крошил в салат сырые яйца вместе со скорлупой и заправлял его машинным маслом, давно прошли, к тому же Вениамин одобрил принесенный ему образец.

– Дэнька, Тед имел в виду большую миску, а не тот таз, в котором он носки стирает!

– Я его хорошо вымыл, – «успокоил» подругу навигатор.

Полина смирилась и махнула рукой на стол – мол, сам сотворил, сам теперь и ищи, куда приткнуть.

Пускать Теда в бар было чревато – «козел» застрял в «огороде» на добрый час, выбирая наилучшее «шампанское» методом добросовестной дегустации.

Как оказалось, пивом трофеи пилота не ограничились.

– Знакомьтесь, это Елка! – с не очень трезвой гордостью объявил Тед, и вслед за ним, пригнувшись, в проем шлюза шагнуло… нечто. – То есть его как-то по-другому зовут, но мне такое не выговорить, а ему пофиг. Мы в баре познакомились, и я его… ее… в общем, на всю ночь снял! Скажите, клевый?"

"Елка приветственно встопорщил все семнадцать рук и глазной стебелек на макушке. Благодаря многочисленным ветвистым выростам, выполняющим одновременно жаберную, тактильную и терморегуляторную функции, ксенос действительно напоминал сильно битую жизнью елочку синюшного цвета, выдранную из земли вместе с белыми лысыми корнями.

Станиславу стало страшно интересно, сколько, а главное, чего употребил его первый пилот.

– Тед, ты что, с ума сошел? Зачем тебе настолько… хм… экзотический опыт?

– Это нам всем! – обиделся пилот. – А особенно Полине, она же так хотела.

– Так это все-таки он? – дотошно уточнил Дэн.

Станиславу стало уже просто страшно.