– Тсс, потом расскажем!

Герцогиня вышла к столу при полном параде – с тщательно уложенными волосами, в сером облегающем платье, туфлях на каблучке и «неброском» изумрудном гарнитуре, но вытеснить из памяти капитана образ в белой ночнушке у нее не было ни единого шанса.

Выглядела Ванесса на все сто, и сегодня это, увы, не являлось комплиментом. Но уронить лицо (даже такое изжелта-серое) хозяйка замка никак не могла и вела себя как ни в чем не бывало: скрежетала не умолкая, на сей раз избрав фаворитом Вениамина – видимо, из-за того, что тот не притворялся из вежливости, а действительно был не в курсе ночных событий.

Сама герцогиня упомянула о них всего раз."

"– А знаешь, пожалуй, Виктор был прав… – ни с того ни с сего произнесла она в пространство, на полуслове прервав оду кассандрийским горячим источникам. – Да! – Старуха удовлетворенно кивнула. – Так и поступим!

Не успел растерявшийся Вениамин уточнить, что она имеет в виду, как Ванесса вернулась от воображаемого собеседника к настоящему и продолжила монолог с места обрыва.

После завтрака герцогиня, к огромному облегчению Станислава, сама подняла вопрос о разгрузке и оплате. По-старушечьи придирчиво осмотрела каждую коробку, проверила сопроводительные документы и перевела космолетчикам ровно ту сумму, что значилась в договоре. Капитана это только обрадовало: чаевые его всегда смущали, как подачка на бедность.

Транспортник уже заканчивал гашение, когда внимательно наблюдавшая за этим Ванесса внезапно спохватилась, отдала слугам какой-то приказ, и к трапу подбежала запыхавшаяся горничная с… раритетной банкой «DEX elit»!

– Она все равно уже открыта, – пояснила герцогиня, – а я сомневаюсь, что в ближайшее время к нам залетят такие же любители кормосмеси.

«Котик» жалобно покосился на капитана.

– Бери-бери, не стесняйся, – «подбодрил» Станислав. – Заслужил же.

«Спасая псину, которую сам же и выпустил!» – красноречиво добавили капитанские глаза.

Ланс обреченно спустился по ступенькам и протянул руку за банкой.

– А что надо сказать? – проскрипела Ванесса со слащавой улыбкой благодетельницы сирых киборгов.

– Спасибо! – торопливо ответила Полина, пока «котик» не подобрал свой вариант. – И большое спасибо за прием, нам у вас очень-очень понравилось!

Герцогиня самодовольно задрала подбородок – а что, могло быть иначе?!

– Тогда до скорой встречи, – многообещающе объявила она и, сочтя проводы состоявшимися, развернулась и пошла к крыльцу.

– Эх, лучше бы она нам недопитое вино отдала! – вздохнул Тед, когда шлюз закрылся.

Станислав цыкнул на пилота, но не очень убедительно.