– Морщинки превратись в укоризненные борозды. – При расставании ее светлость передала родственникам часть денежного капитала и всю прочую недвижимость.

– Но это все равно намного меньше целой планеты, – расшифровал Тед. – Ясненько, спасибо!

Дворецкий довел гостей до первой двери в левом крыле коридора, поставил канделябр на столик, пожелал всем спокойной ночи и удалился во тьму. Дэн, не веря своим ушам и сенсорам, до последнего слушал, как Джеймс вслепую спускается по ступенькам, ни на одной не споткнувшись.

– А я уж было испугался, что в его обязанности входит подтыкать нам одеяло, – с облегчением пробормотал Вениамин.

– И целовать в лобик! – ехидно добавил Тед.

По коридору внезапно пронесся порыв ветра. Лепестки свечей затрепетали, один потух, и команда непроизвольно придвинулась ближе к уцелевшим, чтобы не остаться в зловещем мраке.

Станислав, первым стряхнув с себя наваждение, нашарил выключатель, и коридор залил нормальный электрический свет.

– Михалыч, так что там с гасилкой?

– Прстрзрдлс, – доложил механик. – Стндртклнзтрссстм!

В маленьких отдаленных колониях вроде этой необходимости в мощной многогнездной станции гашения не было, и там обычно устанавливали ПГУ (портативное гасильное устройство) размером всего два на три метра, которому требовались сутки на перезарядку.

– То есть кто-то совсем недавно ею воспользовался? – Сквозь капитанское благодушие вновь проклюнулась подозрительность. – А Ванесса сказала – сломалась!

Михалыч фыркнул в бороду, пустив волну стойкого, как гарь, одеколона, и поведал трагическую историю об испорченных «гнездышках», любимом лакомстве Ванессы. Повар отвлекся на межпланетный разговор с девушкой, и что-то там то ли осело, то ли выкипело, а нужные продукты в кладовой закончились. Пришлось втайне от герцогини хватать катер и мчаться в ближайший галамаркет. Штатный техник попросил Михалыча «быть другом» и ничего не говорить хозяйке – Ванесса скора на расправу, а оклады в замке высокие, работа непыльная, и прислуга не хочет ее лишаться.

Внизу свет так и не зажегся. Зато упоенно, с подвыванием, залаял «коржик» – и так резко смолк, словно его пристукнули.

Все дружно уставились на Дэна.

– Сходить проверить? – с надеждой уточнил тот.

Толстые замковые стены отражали звук, сканер их не пробивал, а навигатору хотелось еще кое-что разведать для себя.

– Зачем? – Умом Станислав понимал, что единственный упырь, которого Дэн может там обнаружить, – это Ванесса в длинной кружевной ночнушке. Но голос все равно слегка фальшивил. – Иди спать, завтра у нас много дел.

– Да-да, нам всем давно уже пора по койкам, спокойной ночи! – громко и бодро объявил Вениамин, открыл дверь и захлопнул ее за своей спиной быстрее, чем ему успели ответить.