До сих пор не могу поверить, что я в другом мире и как буду тут жить. Уму непостижимо.

Я снова пошла. Вроде бы не слишком далеко уходила от особняка генерала…  Только вот сколько бы ни шла — выйти не могла.

Что за ерунда?

А что, если лес тоже магический… и водит меня по кругу?

— Может, попросить его, чтобы выпустил меня? — пробормотала я.

Сама же засмеялась от нелепости этой мысли.

Закусила губу и нервно поёжилась.  Споткнулась о ветку, и чуть не упала.

Казалось, что я брожу по лесу уже несколько часов. Зачем я сюда вообще пошла! Как городской житель я совершенно не умею ориентироваться в лесу.

А тем более — ночью.

А потом…

Я услышала что-то поблизости.

Остановилась.

Хрустнула ветка. Ну мало ли? Мышка…

У меня дыхание застряло в горле, сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу.  Вокруг было слишком тихо. Нереально, пугающе тихо. А потом где-то позади снова хрустнула ветка.  Это точно не мышка!

Я бросилась бежать, не разбирая дороги.   Ветка хлестнула по щеке, боль была резкой, я запнулась, поскользнулась на влажном мху, оступилась — и с глухим звуком ударилась коленом о поваленный ствол.

Я встала, не обращая на боль и кровь, что стекала по щеке. Но в темноте вдруг что-то мелькнуло.

Прямо передо мной, будто из ниоткуда, вынырнул силуэт.

Человек.

Он выскочил внезапно, слишком близко.

Я закричала — громко, пронзительно, почти на ультразвуке.

— А-а-а-а!

Резко отшатнулась назад, не успела удержать равновесие — и снова упала.

Спиной ударилась о сучья и корни. Я вскрикнула ещё раз, но больше от неожиданности, чем от боли.

Несколько секунд просто лежала, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя.

Передо мной стоял мужчина.

Высокий, в тёмной одежде, с лицом, скрытым в полумраке.

Моё сердце колотилось, но я почти… почти обрадовалась.

Это был человек.  Не зверь, не чудовище.

Я уже хотела что-то сказать, открыть рот, когда вдруг… заметила.

Лицо мужчины казалось слишком нереальным. Словно высеченным из камня.  Ни одной эмоции. Ни одного живого движения.

Кожа — пугающе бледная, как у статуи.

И тогда я посмотрела ему в глаза. И чем дольше смотрела, тем больше замечала то, чего просто не должно быть у нормального человека. На дне его глаз разгоралось пламя. Красная едва заметная точка. А потом и вовсе и из глаз повалил черный дым. Он извивался, как змея, медленно растекался в воздухе.  Он был густой, плотный и… живой.

Это как вообще?

Я оцепенела.

А потом, наконец, смогла закричать.

— А-а-а-а! Что ты такое?! Не подходи ко мне!

Я попятилась назад, скользя по мху и веткам, не отрывая от него глаз.

Страх захлестнул меня волной.

Это был не человек.

Но тут на мой крик прибежал еще один мужчина. И кажется его форму я узнала, он был одним из тех кому генерал отдавал приказы.

— Леди, что с вами?

— Он… у него… глаза…— заикалась я.