Вокруг все те же не очень высокие, но обрывистые берега, странная тайга, справа почти синяя, а слева совсем зеленая, небо с редкими белесыми облаками высоко-высоко, привычный ветерок с севера. Жужжат моторы, плещется мелкая волна в поднятый плоский нос джонки. Плечо уже не устает, привык к румпелю. Чуть бензином пахнет, пролили при заправке.

И почти сразу навстречу попалась длинная кержацкая лодка с тремя мужиками на борту, но мужики никакой агрессии не проявили, равно как и морды у них не перекосило. Похоже, что Симон с Тихоном все же весточку донесли до своих, нас уже опознают и за опасность не считают.

Шли недолго, минут десять, не больше, до того как Смирнов показал вперед:

– Вон туда давай, на террасу. Ручей видишь? Вот у него камешки, перекат, не влети в них, к слову. Там и встанем лагерем.

– Берег правый, – без всякого воодушевления констатировал я факт.

– Правый. Но ручей там и перекат там. Если тут что есть, то начинать искать надо оттуда, самое место.

– Да я в курсе. Золото тяжелое, под перекатом яма, нести его и рекой, и ручьем может, в той точке самая ловушка. Но если тут есть жила, то где она находится?

– А на правом, – с оттенком ехидства ответил Смирнов.

 – Вон в том направлении, ты по «подкове» сам смотри.

Да, получается, что на правом, плохом берегу. Впрочем, это уже не наши покуда проблемы, пусть в Форте голова болит, как с этим разбираться. Найдут жилу и крепость построят или еще что.

– Может, лагерем все же на левом встанем? А мыть кататься будем? Стремно, Петрович, худое там место, и обзор никакой снизу. Прыгнет какая-то дрянь с обрыва и башку откусит.

Там еще и лес почти к самому краю подходит, то есть наблюдателя выставить даже опасно, он и будет первой приманкой для того, что по лесу шляется.

– Тут делай как знаешь, ты начальник экспедиции, – ловко сложил он с себя ответственность.

– Значит, здесь встанем, покуда светло, а к вечеру уйдем назад, на тот поворот, – я показал большим пальцем себе через плечо. – Там на берег влезть можно и лес не вплотную.

– Ты сам решай.

Вот я и решил. «Как пожелаем, так и сделаем» – вроде бы так у классиков. Но это потом, а пока сюда, куда Смирнов ведет.

А вообще, народ воодушевился так – смотрю, даже на нас «золотая лихорадка» действует.

Вроде и не собираемся сами добывать ничего, но само слово «золото» волшебное, наверное, как «пиастры» или что еще."

"– Бродни куда паковали? – засуетился Петрович, едва мы пришвартовались.

– Здесь были. – Мила подтащила один из тюков и открыла. – Да, здесь, доставайте.

– Мил, ты пока тут за глаза и уши. Платон!

– Чего? – откликнулся кондуктор со второй лодки.

– Петровичу пока помоги. Дим, Саня, давайте со мной наверх, сигналки поставим, хоть так прикроемся.

– Себе возьмите.