Подол сверкал от множества слезинок-камушков, а когда я сделала шаг — за спиной вдруг выросли призрачные крылья-шлейф.

Крылья!

Нет, это не ошибка!

И платье, и волшебные туфельки — мне. От того, кто решил подарить мне крылья небесного странника, раз они заставляют меня улыбаться!

От Эша.

Я судорожно вздохнула. Но откуда у него деньги? Ведь наряд стоит целое состояние, а отец Вандерфилда прекратил денежное довольствие сына! Неужели это ради моего подарка Эш продал мобиль? А еще чтобы вернуть мой долг Ривзу.

В окошко снова ударил камушек, и я подхватила подол, кидаясь к стеклу. Над елями мерцали снежинки. Нет, не снежинки! Разноцветные огни, которые складывались в надпись:

«С днем рождения, Тина».

Я протерла глаза, не доверяя своему зрению. Ну да, бал в академии удивительным образом совпал с днем моего появления на свет. И утром я получила по общему сообщителю трогательное послание от тети и дяди. Уже завтра они ждут меня дома, готовят подарки и угощения. А сегодня я рассчитывала тайно представлять, что ВСА празднует не главную ночь зимы, а мое появление на свет!

Правда, распространяться об этом я не собиралась. И вот!

Буквы мерцали и переливались в темнеющем небе, а я стояла в самом прекрасном платье на свете и ощущала себя настоящей принцессой. Где-то там, в чернильных тенях, находился мой принц. И хоть я его не видела, но прекрасно чувствовала.

Сжала в ладонях сообщитель. Писать не стала, просто приложила дерево к губам. И тут же ощутила ответный поцелуй.

— Это будет самый невероятный день рождения в моей жизни! — прошептала я.

Буквы вспыхнули в последний раз и погасли.

А уже через несколько минут раздался стук в дверь. За створкой ожидал профессор Аодхэн, и, увидев меня, заклинатель застыл:

— Тина? Вы просто ослепительны.

— Благодарю вас, профессор, — смутилась я. — Вы тоже прекрасно выглядите!

Окинула взглядом мужчину Увы, бал не изменил его вкусы. И сегодня на заклинателе был строгий костюм с удлиненным черным сюртуком, правда, в петлице торчала единственная уступка празднику — заснеженная еловая веточка.

Вторую он протянул мне:

— Я подумал, что вам понадобится этот атрибут. Вы позволите? — Я неуверенно кивнула, и заклинатель приколол зимнее украшение к лифу моего платья. И улыбнулся: — С днем рождения, Тина.

— Спасибо, профессор! — снова растерялась я.

На миг даже захотелось остановить мгновение, потому что оно было невероятно волнительным. Я, девушка с окраины, стою здесь, в лучшей академии королевства, на мне прекрасное платье, и поздравляет сам профессор Аодхэн! Чудеса!

Аодхэн довольно улыбнулся и протянул мне руку:

— Позвольте вас проводить до бального зала. Мне будет приятно. Сегодня вы и правда похожи на принцессу, как о вас говорят."

"Я покраснела.