Когда снова вышла, Вандерфилд махнул желтым конвертом:

— Тебе пришло письмо на центральный сообщитель ВСА.

— И почему его отдали тебе? — Я выхватила послание и торопливо вскрыла.

— Потому что я твой наниматель. К тому же мне трудно отказать.

Я фыркнула, быстро пробегая глазами по строчкам!

— Это от тети и дяди! «Дорогая наша Тиночка! Пишут тебе твои родственники…»

Эш закатил глаза.

— Не смейся! Для тети отправить письмо через городской сообщитель — это целое событие. Наверняка она пила накануне сердечные капли и советовалась с соседками. Так, что тут у нас… — Я просмотрела бесконечные наставления и вопросы от тетушки. В самом низу листа округлые и мягкие буквы сменились твердыми и угловатыми — так писал дядя. Я встрепенулась и прочла: — «Милая Тина. Я смог разузнать о человеке, которого ты искала. Настоящее имя Правдивого Макса — Максимус Олфридж. Пятнадцать лет назад он и правда проживал в Котловине и выпускал новостной листок со сплетнями, прогнозами на игру „Большие Забияки“ и рецептами яблочного сидра. Но после нападения тварей Гряды в одну ночь собрался и уехал. Мне удалось найти его новый адрес, Максимус все еще жив. Вот только проживает в Билтране, на улице Подгорной, дом пять…» — Я отложила письмо и огорченно посмотрела на Вандерфилда: — Билтран! Но это так далеко!

Насколько я помнила из уроков мироведения, Билтран находится на севере, у края Великого Ледника, разрезающего наш материк, словно огромный корабль. Даже на знаменитой «Железной Птице» — новом поезде с мощнейшим зачарованным двигателем и воздушными колесами — ехать придется несколько дней.

— Собирайся. — Эш поднялся и отошел к окну. — На поезд у нас времени нет. Значит, нужен Туннель.

— Что?

Я застыла посреди комнаты с открытым ртом. Да он шутит?

— Одевайся, Аддерли. И поторопись. Помочь тебе снять эту пижаму?

— Сама справлюсь! — отмерла я. Подхватила свое платье и скрылась за дверцей шкафа. — Ты серьезно насчет Туннеля?

— Да.

Я натянула одежду и выглянула. Эш стоял у окна, всматриваясь в розовеющую полоску рассвета. На ее фоне пики Гряды были видны особенно отчетливо.

— Ты сейчас очень похож на Аодхэна, — тихо сказала я.

Парень вздрогнул и словно очнулся. Окинул меня внимательным взглядом:

— Возьми шапку и варежки, Билтран находится в предгорье, там холоднее, чем в столице.

Все еще не веря происходящему, я захватила свою сумку, засунув внутрь бумагу и перья, варежки, горячительную настойку и разные мелочи. Экзамены мы оба сдали, я — по мере сил, Вандерфилд на высшие баллы, так что теперь могли со спокойной душой отдохнуть. Ну а в нашем случае — заняться поисками ответов.

— Профессор так и не вернулся, — констатировала я. Конечно, если бы Аодхэн занял свое место в башне, Вандерфилда тут не было бы.