— Да-да!

Лиза вскочила, поправила подол и волосы и торопливо устремилась к выходу. Там топталась знакомая девушка, и я улыбнулась гостье:

— Брин! Принесла вещи в прачечную?

С близняшками мы последнее время почти не виделись — некогда было. Лишь иногда сталкивались в коридорах или на общих уроках."

"Моя бывшая соседка по комнате почему-то встревожилась, шарахнулась назад. Ее взгляд испуганно заметался с меня на Лизу. Не понимая, чем вызвана такая реакция, я потерла щеки. Может, и правда стоит умыться? Вон уже и людей пугаю!

Лиза весело рассмеялась:

— Смотри, Тина, мой сон был почти вещим! Только вместо самого Вандерфилда, явление которого, конечно, невозможно, пришла Брин, его помощница по хозяйству!

— Что?

Мне послышалось? Я уставилась на побледневшую девушку. Брин вжалась в стену, судорожно прижимая к себе тюк с вещами. Шелковый кусочек вываливался, и я увидела знакомые инициалы: К. Э. В.

Новая помощница Эша. Но ведь она не сказала мне ни слова! Почему?! А я ни разу не задумалась о том, кто сейчас моет полы в его комнатах… Впрочем, когда мне было об этом задумываться?

Но почему это скрыла Брин? Сколько раз мы встречались в ВСА, и ни разу, ни разу она не сказала: «Тина, каким средством чистить ковер в гостиной?»

Тарахтя и звеня, словно колеса дребезжащего вагончика, в голове понеслись воспоминания моих первых недель в ВСА. Вот я ищу в темной помывальной пропавшие вещи, вот пугаюсь многоножек, которые сидят на сухарях, вот падаю в мусорную яму… Lastfata, Эш, Отбор и экзамены заслонили своей значимостью эти события, я уже почти списала их на пакости неизвестных мне студентов, желающих просто проучить новенькую. В какой момент эти злые проделки прекратились?

Верно! Когда я перестала быть помощницей по хозяйству у Эша Вандерфилда.

И сейчас, глядя на шелковые буквы такой знакомой рубашки, я мысленно составляла кусочки головоломки. Последняя часть с щелчком встала на место, и все сложилось.

— Это была ты, Брин, — негромко сказала я. — Это ты пыталась меня напугать и выжить из академии. Хотела, чтобы я ушла и освободила место помощницы. У вас с Шелли слишком маленький потенциал и неродовитая семья. К тому же твоя сестра плохо учится — она слишком непоседливая. Вам грозило отчисление, ведь так? В прошлом вы помогали старшекурснице, но она закончила ВСА. А других мест для помощниц не было. Вся надежда на Вандерфилда, у которого поломойки не задерживались. Ты очень рассчитывала на него. Но внезапно появилась я и все испортила. Шелли об этом знает?

Лиза переводила непонимающий взгляд с меня на Брин. Та сжала губы и подняла голову:

— Моя сестра ни при чем. Шелли живет, словно бабочка, порхает, смеется и ни о чем не задумывается! А мне приходится решать проблемы за двоих! Я не хотела навредить тебе, Тина.