Проезжая мимо растерянно замершего князя, Егор озорно усмехнулся и подмигнул ему, окончательно повергнув в шоковое состояние. Карета выкатилась из распадка, и кучер снова подогнал коней. Спустя минут двадцать они подъехали к повороту в лес, и Архипыч, остановив транспорт, принялся изучать следы на дороге. Убедившись, что иной дороги тут нет, а по этому проезду прошла только одна карета, он снова взобрался на облучок, и транспорт покатился дальше.

Очередной стук в стену кареты заставил Егора подобраться и распахнуть дверцу. Транспорт еще больше снизил скорость, и парень, выпрыгнув на дорогу, тут же нырнул в густой подлесок. Отойдя от дороги метров на десять, он быстро сориентировался и бодрой рысью направился в нужную сторону. До развилки он добрался примерно минут через сорок. Встав за ствол старой сосны, парень принялся высматривать заказчика этого безобразия.

На дороге стояла коляска, в которой сидели трое. Кучер и двое мужчин. Один, дорого одетый, курил тонкую пахитоску, второй, одетый не дорого, но добротно, явно был доверенным слугой и кулаками. Плечи у мужика были едва не шире крестьянского стола. За поворотом послышался стук копыт, и седоки дружно встрепенулись. Выбравшись из коляски, они уставились в сторону подъезжавшей кареты. Для стрельбы это был лучший момент."

"Плавно достав из кобуры револьвер, Егор осторожно взвел курок и, взяв на прицел слугу, зло усмехнулся, еле слышно проворчав:

– В таких делах живым оставляют только главного. И то ненадолго.

Тяжелая пуля русского сорок пятого калибра вышибла слуге мозги, отбросив его на борт коляски. Вторым выстрелом парень ссадил с козел кучера, а третьим заставил заказчика забыть обо всех планах и резко озаботиться состоянием собственного здоровья. Пуля ударила его в бедро.

* * *Бросив раненого главаря разбойников на землю перед каретой, Егор зло усмехнулся и, глядя растерянно замершему князю в глаза, жестко произнес:

– Вот ваш обидчик, ваше сиятельство.

– Граф Бутурлин, – растерянно ахнул князь, всмотревшись в лицо лежащему. – Но зачем? Я же сразу сказал, что брака между вами и Настенькой не будет никогда. К чему это все?

– Обстоятельства, князь, – бледно усмехнулся лежащий. – Вот уж чего я точно не ожидал, так это таких ловкачей среди ваших слуг, – добавил он, кивая на Егора.

– Пасть закрой, – рыкнул парень, с ходу пнув его сапогом в живот. – Это ты, паскудник, слуга. А я дворянин и сын боевого офицера.

– Егор Матвеевич, прошу вас, – вскинулся князь, пытаясь остановить его.

– Прошу прощения, князь. Впрочем, мы свое дело сделали. Вы живы, здоровы и ваша родственница при вас. За сим позвольте откланяться, – взяв себя в руки, коротко склонил Егор голову в коротком поклоне. – Путь у нас не близкий, и без того задержались.