Василий Яковлевич вернул на законное место рюмочки и наполнил.

– Давай, Алеша, за твою формулу! Такое волшебство сотворила!

Часы упорно показывали запас времени. Оставаться в сыске и вести непринужденную беседу, сверкая умом и сообразительностью, Пушкин больше не мог. Сославшись, что опаздывает, он надел пальто и ушел в морозную ночь сочельника.

10Перроны Николаевского вокзала были пусты. Одинокая фигурка дежурившего жандарма мерзла в полутьме. Ночной поезд пыхтел свежим паром. У вагона первого класса стояла дама в теплом дорожном жакете и меховой шапочке. Лицо ее плотно укутывала вуаль. Носильщик занес чемоданы в купе, проводник предложил услуги, она вежливо отказалась. Дама напряженно всматривалась в дальний конец перрона. Наконец там показался силуэт мужчины, который шел к поезду. До отправления осталось не больше пяти минут, даме хотелось крикнуть, чтоб он пошевеливался.

Ничуть не торопясь, Пушкин подошел и тщательно зевнул.

– Прошу простить, мадам Керн, сморило в сыске.

– Агата, меня зовут Агата, – еле сдерживаясь, сказала она. – Что хотели мне сказать?

Нарочно медленно, как ей показалось, Пушкин полез внутрь пальто, затем протянул ей шелковую варежку с меховой опушкой.

– Обронили в «Славянском базаре».

Агата чуть не швырнула варежку под колеса поезда.

– Это все, господин Пушкин?

Ей показалось, что непроницаемый бесчувственный человек что-то хочет сказать. Ему надо помочь.

– Знаю, что посторонним лицам не дозволено совать нос в дела сыска, – сказала она с легким вызовом. – Но, может, сделаете исключение в одном вопросе?

– Смотря в каком.

– Куда пропали брильянты Ольги Петровны и сестер?

Этот человек умел вывести из себя даже такого ангела, как она. Ведь знает, что до отправления остались считаные минуты, и тянет с ответом. Бессовестный!

– Расскажу, – наконец произнес он. – При условии, что сначала ответите на мой вопрос.

– Согласна! – быстро сказала она.

– Гипотеза: Королева брильянтов – не выдумка, а реальная женщина. Умная, ловкая, хитрая, красивая. В точности вы, Агата. Гипотеза верна?

Одним движением мешавшая вуаль была закинута на шапочку.

– И что с того? Арестуете меня? – спросила она с вызовом.

– Как могу арестовать агента корпуса жандармов?

– Раз не можете, то и спрашивать… незачем.

– Благодарю за честность, – сказал он. – Мой черед. Брильянты сестер никуда не пропадали. Ольга Петровна решила подстраховаться с передачей наследства, припрятала и свалила исчезновение на мертвого мужа. В чем и призналась.