- Да ладно, всего-то на пару дней задержался! - смеясь ответил старый друг — В тебе я уверен, знал, что не позволишь прикончить себя за это время, а вот на Марианну я должен был посмотреть хотя бы издалека!

- Посмотрел? — мои губы невольно тронула улыбка.

- Посмотрел, она настоящая красавица, — в голосе Нарра появились нотки гордости. - Сразу видна благородная кровь.

- Принес противоядие? — спросил я, останавливая поток восторгов - и без тебя знаю, какая она, маленькая прекрасная птичка Марианна."

"- Конечно принес. Просто отличное противоядие раздобыл! Целитель обещал, что неделя, максимум две, и будешь как новенький. Сейчас отыщу воду и сделаю тебе волшебное зелье, от которого ты станешь здоровым, молодым и красивым. С твоей жуткой рожи исчезнут шрамы, и женщины станут любить тебя больше прежнего, — хохотнул Нараввар. Он всегда отличался повышенной жизнерадостностью, удивительной для дракона его характера и статуса.

Звякнул металл о металл, ик моим губам прижалось горлышко фляги.

— Выпей, это поддержит тебя, пока готовится зелье.

Я сделал несколько глотков, чувствуя, как по телу побежала теплая волна целительской магии. Сразу стало возможно дышать, разъедающая тело боль притихла. Долго эффект не продержится, конечно, да и откат будет жесточайшим, если Нар не успеет изготовить зелье. Но все же, какое это блаженство.

Встать сможешь? Тебе бы в тенек перебраться, — задумчиво предложил друг.

- Попробую, — я разлепил веки, обвел взглядом залитое обжигающим солнцем пространство. Неподалеку, привязанные к дереву, щипали траву два оседланных черных мневира.

- Как ты протащил коней через портал? — удивился я.

- Пара заклинаний плюс хороший пинок под зад - и самая упрямая скотина становится послушной милашкой, — посмеиваясь ответил Нарр. Протянул мне руку. — Обопрись на меня и вставай, лежебока.

Отволоку тебя вон ктому дереву и пойду искать воду.

- Сам встану. Ручей в полукилометре на восток, другой воды здесь нет, не ищи, — ответил я, игнорируя протянутую ладонь.

С трудом поднялся на ноги. Пошатываясь, пошел к раскидистому дереву метрах в десяти от нас и рухнул к его подножью. Вытянулся на мягкой густой траве и почти мгновенно провалился в сон. Последнее, что услышал, это смех Нарра: «Дрыхни пока, все равно на большее ты сейчас не способен, император Дамиан Беспощадный».

Марианна Дархил

С того дня, как меня привезли во дворец императора, прошло две недели. Все это время я провела в выделенном мне роскошном жилище, кое-как проживая дни, и проводя без сна ночи.

Часами я почти неподвижно лежала на шелковых простынях. В душной летней темноте слушала пение ночных птиц и цикад, шелест листьев в саду за окном, и думала. Даже не о своем будущем, с которым все было ясно, думала о спасшем мне жизнь мужчине.