Комкая на груди обрывки халата, подняла глаза к его странно напряженному лицу и, сгорая со стыда за свой вид, попросила:

- Оставьте меня одну, мне нужно умыться. И... лорд Картленд, не могли бы вы дать мне вашу рубашку?

Не отрывая от меня глаз, мужчина снял с плеч военного фасона камзол и протянул мне. Хриплым голосом, словно у него вдруг заболело горло, произнес:

- Возьми лучше его, в рубашке ты замерзнешь после купания в холодной воде.

Я схватила камзол и развернула его, прикрываясь от мужского взгляда. Лорд мрачно усмехнулся, и с усилием произнес:

— Сейчас я уйду - мойся спокойно. И можешь не бояться, малышка, поблизости нет никого, кто мог бы причинить тебе вред. По крайней мере, никого живого, - повернулся и исчез в чаще леса.

Выдохнув с облегчением, я повесила камзол на ветку дерева. Огляделась, затем торопливо сняла с себя грязный драный халат и брезгливо бросила на траву. Не забывая астороженно прислушиваться к окружающим звукам, пошла к воде.

То, что Картленд назвал ручьем, оказалось маленьким водопадиком, падающим с невысокого скального образования. Внизу он попадал в естественное углубление в камнях, диаметром метра четыре и глубиной мне по пояс. Настоящее маленькое озеро! Надо расспросить лорда, как мы здесь оказались, и что случилось в гостинице после того, как я потеряла сознание. Но это потом, сначала вымыться!

Я присела возле воды и стала торопливо умываться. Ополоснула руки и лицо, тщательно промыла рот — как лорду было не противно прикасаться к моим губам?! Сколько смогла, обмыла грудь и шею, стирая следы тошноты, Вернулась к брошенному на траву халату и оторвала от подола длинную, относительно чистую полоску ткани.

Прихватив ее с собой, вернулась к озерцу и зашла в воду.

Постукивая зубами от холода, принялась торопливо тереть тело импровизированной мочалкой: хотелось не только избавиться от грязи, но и смыть с себя отвратительные воспоминания.

Когда тело уже горело огнем от прохладной воды и растираний, набрала в грудь побольше воздуха, зажала нос и ухнула в воду с головой — привычка, оставшаяся с детства. С визгом вылетела на поверхность и бросилась на берег.

Сорвала с ветки камзол лорда и, выстукивая зубами бравый марш, просунула руки в рукава. Запахнула на груди полы, застегнула пуговицы, оглядела себя и досадливо вздохнула — камзол едва-едва прикрыл мне попу. Ужас, мало того, что голая, в мужской одежде, еще и ноги полностью на виду! Как мне в таком виде показаться перед лордом?!

Картленд вышел из леса так неожиданно и тихо, что я заметила его, только когда он оказался прямо передо мной. Остановился и замер, разглядывая меня. В черных глазах вспыхнули золотистые огоньки и мужской взгляд, неспешно пошел по моим ногам, вверх от босых ступней к краю камзола.