Даже если он вдруг вздумает встретиться с Марией, то долго будет ее разыскивать и не найдет. По приметам меня тоже не сыскать: светловолосых, как я, девушек в наших краях не так уж и мало. Зеленоглазые тоже встречаются. У одного мельника Васиры аж три дочки —беляночки. И одна из них, Микела, как и я, зеленоглазка.

- ЕДУ ЕДУТ! Граф Ферсей подъезжает! - раздались крики бегущих к крыльцу мальчишек, которых послали за ворота следить, когда же покажутся гости.

Я тут же отлепилась от стены и выпрямила спину. Скромно сложила руки на животе и потупила взгляд — не приму скромный вид, достанется от матушки.

- Все готовы встретить графа? Марианна? в туже секунду матушка повернулась и бросила на меня строгий взгляд.

Да, конечно, - не поднимая глаз, я присела в книксене. Стиснула пальцы, чтобы они не дрожали, и подняла взгляд на ворота, куда как раз заезжала кавалькада мужчин.

Все высокие, мощные, с чеканными лицами. Тяжелые доспехи сверкали под утренним солнцем, крупные, статные кони торжественно цокали копытами. Впереди, на прекрасном коне, таком же иссиня-черном, как волосы его хозяина, ехал мой жених и, мне казалось, смотрел прямо на меня.

«Святая Малесса, убереги» - взмолилась я про себя. Появилось дурацкое желание подобрать юбки и с визгом убежать с крыльца, подальше от пристального, мрачного взгляда графа.

Лошадь графа остановилась напротив крыльца и он, неловко держа правую руку, спустился на землю.

- Дорогой граф! - навстречу ему тут же выдвинулся батюшка. - Рады приветствовать вас, дорогой зять! Как дорога? Мы вас пораньше ждали.

- Непредвиденная задержка, - граф неспешно поднялся на крыльцо. Холодно велел: - Распорядитесь накормить моих людей.

И лошадям дать лучшего сена!

- У нас все сено отборное, - пробормотал батюшка, смутившись.

- Вашим людям будет накрыт стол в малой столовой, граф. А вас просим присоединиться к нашему семейному завтраку, -объявила матушка.

- Будем очень рады вам, граф! - промолвила нежным голосом Лаура и потупила глаза.

- Благодарю вас, прелестные дамы, - граф чуть заметно растянул уголку губ в улыбке. Поцеловал руки матушке и Лауре и повернулся ко мне. Встал почти вплотную, наклонился, и коснувшись моей щеки влажным дыханием, спросил:

- Ну а ты, моя маленькая невестушка, что скажешь своему жениху? Рада встрече?

С трудом подавив желание отшатнуться, я быстро присела в реверансе:

- Ваше присутствие в нашем дом честь, граф.

- Ну что же, если этим ты хочешь сказать, что рада мне, то я обрадую тебя еще больше, - неспешно, очень хозяйским движением граф взял меня за руку. Сжал в своей прохладной ладони мои дрожащие пальцы и пристально глядя в глаза произнес:

- Я решил, что мы сыграем свадьбу раньше намеченной даты, дорогая Марианна. Не хочу ждать целый месяц. Поженимся, например, ..