Вчера вечером этого лейтенанта блатные зарезали. Шёл он с девушкой из кино, к нему из темноты с трех сторон разом кинулись, он за кобуру стал привычно хвататься, а ему сзади под лопатку финку вогнали по самую рукоять. Вздрогнул лейтенант и помер. И дамочку его зарезали, чтобы ментам лишнего не сболтнула. Был лейтенант герой-орденоносец, может, сто боев невредимым прошёл, а погиб в тылу от руки бандитской. Вещи лейтенанта и платье дамское с бельём кружевным, еще довоенным, барыгам на базаре скинули, а «котлы», портсигар и зажигалку себе оставили. В ту же ночь их друг дружке в карты проиграли. Ничего от лейтенанта не осталось, сгинул он, пропал без вести в мирной стороне. Утром дворник в парке два голых трупа без документов нашел, отвезли их в морг. После были они захоронены в общей могиле как неизвестные тела.

Распоясались урки по всей стране — некому их ловить, следователей на фронт призвали или в СМЕРШ определили, шпионов немецких выслеживать. Опустели кабинеты, некому работать. Граждане, которые раньше милиции помогали преступный элемент ловить, теперь рот на замок закрыли — кому охота финку в бок получить? Перестали бандиты кого-либо бояться, свидетелей в открытую режут. Сегодня ты показания против бандита дал, а завтра тебя в подворотне дружки его подкараулили и глотку заточкой перечеркнули. И потерпевшие, которые живы остались, молчат, заявления свои по горячности написанные, забирают. Лафа преступникам в воюющей стране.

— Гони «котлы». Были ваши, стали наши.

Крутит в руках часы, играет.

— А ты что, Залётный, не банкуешь?

— Не на что, пустой я.

— А ты на «четыре косточки». Летерка на кон поставь, их теперь тут много с дамочками бродит. Можешь курсанта-летуна из училища. Проиграешь — завтра порешишь. Я проиграю — я ему перо под ребро суну. Идёт? Или дрейфишь, Залётный?

Нельзя отказываться от таких предложений, чтобы авторитет свой не уронить. Придвинулись урки к столу — интересная игра пошла. На жизнь чужую.

На «верняк» Краплёный играет, все это понимают, он «катала» известный. И Залётный понимает, по ухмылкам, по взглядам. Не выиграть ему эту игру, придётся завтра первого встречного лейтенантика или курсанта резать. Такая вилочка…"

"— Не… я на «мокрое» без интереса не хожу, мне навар нужен. Не мое это.

— Тю… Сдрейфил.

— Не базлай попусту. На мне жмуров висит, как бегунцов в твоей ботве ползает.

Заржали урки. Оскалился Краплёный, который, верно, из-за вшей всю башку себе выскреб.

— А тогда… тогда на «четыре звёздочки». Слабо?

Оборвался смех. «Играть на четыре звёздочки» — это значит на жизнь одного из игроков. Проиграл — смерть тебе.

Глядят все на Залётного — что он ответит? Тут уже не отбрехаться, тут играть надо, или тебя быстро к «параше определят», хоть и в авторитете ты.