Я распоряжусь, чтобы вам какое-нибудь помещение вблизи освободили. Будете там сидеть, дом сторожить.

— Как псы в будке?

— Как псы, — совершенно серьёзно ответил Берия. — Потому что я вас с руки кормлю. Я ваш хозяин. А другие, тут ты верно заметил, вас под нож пустят и шапки из шкур пошьют. Вот и выходит, что вы беречь и защищать меня должны пуще глаза своего, чтобы самим уцелеть.

— Лучшая защита — нападение. Если ждать, то можно опоздать. Нам бы теперь…

— Слышал уже! — раздражённо прикрикнул Берия. — Займись своим делом! А об остальном я позабочусь. Мои возможности побольше будут. Да и опыт… А твой шесток, он лагерный, отчего ты мир воровским аршином меряешь. Нельзя все вопросы «пером» в бок решать. Здесь политика большая и законы свои, в которых ты, как свинья в апельсинах…

Кивнул Пётр Семёнович, хотя при своём мнении остался. Может, там и политика, да только законы, один черт, лагерные и вор, который врага не углядел, может в любой момент удар в спину заточкой получить.

Но ничего не сказал — пёс на хозяина не гавкает, он служить ему должен и хвостиком вилять…

* * *Берия, верно, был почти счастлив. Столько лет под хозяином ходил, каждый день «воронок» к воротам ожидая, боялся лишнее слово сказать. Так жил. Все так жили. А теперь вздохнул свободно, всей грудью: не стала Отца Народов, ушёл страх, который сердце ледяными пальцами тискал. Нет над ним никого, кроме господа бога — свобода! И можно, вернее нужно, о будущем подумать — о стране, о себе. Не мог Берия себя и страну по отдельности представить, слился он с ней, сросся. Ну а кто еще, если не он? Что другие сделали для Союза Советских Социалистических Республик? Он бомбу сладил, американцев утёр, ракеты строит, в войну промышленность из-под самого носа немцев умыкнул, за Волгой и Уралом заводы поставил, да не в чистом поле, а на заранее подготовленные фундаменты, поэтому они с колёс танки, орудия и самолёты выпускать начали. А без них не одолеть бы Гитлера — нынче войны на «ура!» не выигрываются, а только моторами. Кто бы это еще мог сделать — весь мир не верил, что такое возможно. Николашка в мирное время выпуск оружия наладить не мог, а он в военное, когда область за областью сдавали. И это не хвастовство — факты. Хрущёв на фронтах языком молол, в котлы войска загоняя, а товарищ Берия Кавказ удержал, когда там всё на волоске подвисло. Поехал и удержал! Науку создал, учёных из лагерей, куда их его предшественники загнали в шарашки, вытащил, за кульманы усадил. Армии новое оружие дал…

Так что имеет право!.. Кто другой теперь страну не уронит, кто дело социализма продолжит? Есть такие? Нет! И кто бы что про коллективное руководство и руководящую роль партии не говорил — лидер должен быть. Хозяин.