– Я не поняла, – Галина Сергеевна спустила собаку на пол. – Вы пришли про Лену спросить или собаку посмотреть?

– А?..

– Ну, ясно.

– Нет, нет, – спохватилась Тонечка. – Конечно, собаку!

– Мы возьмём? – спросил Родион неожиданно. – Вот эту?.."

"Маленькое существо пригрелось у него на руках, уши перестали дрожать. Собака сидела совершенно спокойно, ждала.

– Она милая, – сказала Галина Сергеевна. – Молчаливая. Я других слышу, а её почти нет. Характер хороший. Я её себе оставлю, наверное, она уж подросток!.. Ей нужен дом, а я недоглядела… Только время упустила, может, хорошим людям бы отдала.

– Мы возьмём? – повторил Родион настойчиво и посмотрел Тонечке в лицо.

…Он как-то совершенно позабыл про своё положение, про дядьку в камере, про возвращение в детдом! Даже про боль в боку позабыл, словно волшебная собака р-раз! – и слизнула все эти тягостные мысли.

– Родион, – Тонечка положила руку ему на плечо. – Мы должны подумать. Это же серьёзное дело!

– Ну, думайте, думайте, – разрешила Галина Сергеевна. – Если надумаете, звоните, мы всегда на месте.

Тонечка взяла собаку у Родиона из рук и пристально на неё посмотрела.

Та тоже посмотрела, и Тонечке показалось, что они поняли друг друга.

…Ты подожди, мысленно сказала существу Тонечка. Совсем немножко. Мы сейчас уйдём, но вернёмся за тобой. Ты понимаешь?..

…Понимаю, ответила ей собака. Я подожду, ничего. Конечно подожду! Но я бы к вам… пошла. У вас мальчик хороший, добрый.

– Мы не возьмём? – спросил Родион.

Тонечка вздохнула и посадила собаку на пол.

– Пока нет.

Он хмуро посмотрел в сторону.

И сразу всё вернулось: боль в боку, страх, что ищут и вот-вот найдут, страх, что не найдут, куда тогда деваться!.

. Волшебная собака волшебным образом спасла бы его, а так – не будет никакой собаки, и спасаться придётся самому.

Они пошли к выходу – через калитку посреди коридора – и маленькое существо пошло за ними, не осталось с родственниками и друзьями, которые вовсю резвились, носились и играли.

Мальчишка оглянулся.

– Давай возьмём! – вырвалось у него.

– Мы сейчас не можем, – беспомощно ответила Тонечка.

– Но она же идёт за нами, смотри!

Галина Сергеевна молча наблюдала.

– Мы не можем сейчас, – повторила Тонечка. – Нам нужно с родственниками посоветоваться! У нас куча родственников.

Тут она сообразила, что у Родиона нет вообще никаких родственников, и заторопилась.

– Давай, обувайся, нам ещё до четырёх нужно много дел переделать.

Она подставила Родиону кроссовки, он молча сунул в них ноги. Тонечка не стала зашнуровывать, чтоб скорее уйти и от собаки, и от её хозяйки.

– Ну что ты? – спросила она, когда они выбрались на улицу. – Мы же и ехали, только чтобы посмотреть! И ты больших собак любишь, а эти крошечные совсем!

– Но она же за нами пошла!..