– Так точно, Михаил Фёдорович! По моему приказу герцог Хрулев собрал всю интересующую информацию по потенциальному Абсолюту Галактионову.

– Что скажете, Василий Петрович? – обратился канцлер к старому Исту. – Это так? Он действительно может стать Абсолютом?

Хрулев молча смотрел на, фактически, второго человека в Империи и добродушно улыбался. В глазах у него не было не то, что страха, даже напряжения не было.

– Ну, определенный шанс есть, – кивнул он, после раздумья. – И составляет он пятьдесят процентов, или станет или нет!

Короткий смешок в бороду, которым завершился этот ответ заставил канцлера слегка побагроветь от гнева.

– Князь, оставьте нас вдвоем! – внезапно обратился канцлер к Потёмкину, даже не поворачиваясь к нему, а продолжая пристально смотреть на герцога. Тот тоже не отводил взгляда, продолжая добродушно улыбаться.

– Да, конечно! – Потёмкин подхватился и быстро выкатился из кабинета.

– Чего ты добиваешься, Петрович? – со вздохом осведомился канцлер.

Эта безобидная фраза, однако, вывела старого герцога из себя.

– Какой я тебе «Петрович»?! Ты потерял право называть меня так, когда… – тут он запнулся и горестно махнул рукой. – А, о чём с тобой говорить? Можно я просто вернусь в Иркутск и мы снова заживем спокойно, занимаясь своими делами, далеко друг от друга?

– Это была не моя инициатива выдергивать тебя в Питер.

– Я знаю, – кивнул герцог. – Но, так совпало, что у меня тут образовались дела. Вот и совместил неприятное с полезным. Я могу идти?

– Не передумал? – нахмурился канцлер.

– Нет! И сколько бы ты меня не спрашивал – мой ответ всё еще будет «нет»!

– Свободен! – махнул канцлер, откидываясь на спинку кресла.

Отдав шуточный салют, старый Ист вышел из кабинета.

– Ты всё слышал? – задал канцлер вопрос в воздух.

Неприметная дверь позади него бесшумно растворилась и в кабинет из скрытой ниши проскользнул молодой человек.

– Да, слышал!

– Ты видишь, к чему привела твоя некомпетентность? Я когда говорил тебе устранить Галактионова?

– Но Михаил Фёдорович, вы же прекрасно знаете все нюансы…

– Знаю! – прервал молодого канцлер. – И это бесит меня еще больше!

– Дядя Миша, – осторожно начал молодой. – Вы же второй человек в Империи, почему бы вам просто не использовать силовой ресурс Империи?

– Алёша, ты дурак? – усмехнулся канцлер. – Вот вроде Вселенная силушкой не обделила, а ума не доложила. Именно поэтому я второй человек в Империи, потому что знаю, что никогда нельзя смешивать дела государственные с личными!

– Извини, дядя, – понуро склонился Алексей.

– Лети в Иркутск и разберись окончательно. Сам. Лично. И чтобы быстро! Вот, почитай, – он бросил толстую папку с личным делом Галактионова. – Времени у тебя не так много.