Что же изменилось, если эрги решили откликнуться на помощь?

«Это из-за кладки?» — предположил я, так и не дождавшись ответа.

Это было логично. Эрги — порождения стихий, им должно было быть не менее больно, чем Хельге. Ведь они полностью осознавали, что происходит. Имея возможность избежать подобной проблемы в будущем, эрги решились на помощь.

«Дети стихий не должны погибать. Нас и так слишком мало».

Какое-то время мы шли молча, но Райо всё же продолжил разговор.

«Я думал, тебе не понравится привлечение эргов за твоей спиной».

Я даже несколько удивился от подобной постановки вопроса.

«Райо, эрги вольны делать, что пожелают, пока это не нарушает границ моей довольно серой морали. Они — существа, за которыми я признаю свободу воли, выбора и обязательства несения ответственности за их деяния. Они — равные. Я могу их просить о помощи или же просить не делать чего-либо, но запретить точно ничего не смогу, да и не буду».

«Тебе встречались эрги, с которыми ты не смог найти общий язык?» — спустя пару мгновений заинтересованно уточнил Райо.

«Встречались».

«И чем закончились ваши противоречия?»

«Райо, не стоит ходить вокруг да около, — хмыкнул я. — Закончились они, как и у всех хищников: либо смертью, либо боевой ничьёй с разделением ареалов обитания».

«Ты застолбил свой прошлый мир как ареал обитания?» — изумился дракон и даже остановился посреди одного из коридоров.

«Не весь, скорее, часть его, — неохотно признал я. — Это нормальная практика для хищников».

«Нормальная практика? Нормальная практика? Да ты ещё более сумасшедший, чем я думал!»

'Всё в порядке? — решилась обратиться ко мне по кровной связи Тэймэй, видя наши с эргом молчаливые переговоры.

«В полном, — поспешил я успокоить невесту, — просто нас предупредили, что из дома прибыла ещё партия туристов для решения демографической проблемы. Не удивляйся».

Купальни находились значительно выше гнезда Шивы. Когда Райо вывел нас в огромную пещеру, мы невольно остановились полюбоваться открывшимся видом. Пещера переливалась самоцветами, под потолком порхали алые огненные птички. На концах сталактитов и сталагмитов находились макровые светильники, освещая путь гостям. Ну а прямо перед нами каскадом располагались три каменных бассейна.

— В верхнем температура градусов девяносто, почти кипит, — с восторгом объяснял нам эрг, — в среднем — градусов шестьдесят-семьдесят, а в нижнем — тридцать-тридцать пять.

Я невольно перевёл взгляд ниже, где громоздились снежные валуны и ледяные глыбы.

— А-а-а?.. — я указал на зону холода.

— Это Имал попросила, всё же девочка привыкла к другим условиям, поэтому ей организовали отдельный бассейн.