Вдруг Ахметов снова поднялся и сказал:

– Слышите? Погоня…

Шубин также прислушался. Сзади, где остался уничтоженный зенитный расчет, доносилось собачье тявканье. А откуда-то слева слышался стрекот мотоциклетных моторов.

– Кажется, немцы решили взяться за нас всерьез, – произнес Шубин. – Вперед!

Теперь разведчики уже не шли, а бежали. Но звук мотоциклетных моторов слева все приближался, и тогда Шубин решил взять вправо. Но тут, как назло, началась пашня, по которой было трудно бежать. А Шубин сейчас мечтал о болоте или речушке – о какой-либо воде, по которой они могли пробежать и сбить со следа ищеек.

Пашня все тянулась, тянулась, но вот наконец кончилась. Впереди лежал овраг, и, кажется, в нем была вода.

– Быстрее, быстрее! – кричал капитан, подбадривая товарищей.

Звук мотоциклов слева затих, зато стал слышнее собачий лай. Разведчики скатились в овраг. Здесь действительно тек ручей, который временами превращался в небольшое болото. Именно то, что им сейчас было нужно! Разведчики прыгнули в воду и побежали вверх по течению ручья, на север. Теперь нужно было пробежать так не меньше километра, а лучше два, не выходя на сушу, – возможно, таким образом им удастся сбить со следа овчарок. И при этом еще надо, чтобы их никто не заметил сверху.

Они бежали из последних сил. Ручей постепенно мельчал, бежать по нему стало невозможно. Тогда разведчики выбрались на его восточный берег, прислушались. Звуки погони стихли.

«Кажется, оторвались», – подумал Шубин.

Разведчики выбрались из оврага, огляделись. Нигде никого видно не было. Тогда Шубин не скомандовал, а просто махнул рукой: садимся. И все трое без сил повалились на землю. Пока бежали по ручью, то один, то другой наклонялся, захватывал горсть воды и пил. Так что жажда их сейчас не мучила. Но набрать воды во фляги они не успели. А когда еще встретится ручей или болото? И конечно, очень хотелось отдохнуть. Но Шубин понимал, что долго отдыхать им нельзя: враг где-то рядом, он преследовал разведчиков. Значит, надо уходить.

– Подъем! – скомандовал капитан. И они вновь двинулись на восток.

Погони в тот день разведчики больше не наблюдали. К вечеру (солнце уже совсем низко висело над землей) они вышли к большой речной долине. Шубин взглянул на карту. Сомнений не было: это была Вазуза. Теперь оставалось только пересечь реку, и разведчики оказались бы в расположении наших частей. Но нельзя было забывать, что Вазуза является важным оборонительным рубежом врага и здесь везде стоят немецкие части. Надо было решить, как правильнее поступить: идти на север по берегу, занятому врагом, искать знакомый брод или попробовать пересечь речку здесь. При первом варианте можно было нарваться на плотно расположенные впереди вражеские части.