Прорваться здесь, на виду у сотни немцев, было немыслимо. Но как выбрать правильное направление?

– Давайте снова повернем на юг, – тихо сказал бойцам Шубин. – Там леса тянутся до самого Карманова.

И разведчики повернули на юг. Пробрались через лес, перебежали проселочную дорогу. И только они ее пересекли, как с юга на ней показались танки. Теперь здесь, в лесу, были не только саперы… Но им все еще везло. Лес, наполненный врагами, в котором шло создание нового оборонительного рубежа, остался позади. Уже можно было не ползти и даже не красться, согнувшись, а просто идти. Разведчики передвигались все быстрее, уходили все дальше от леса, где едва не попали в руки немцев… И вдруг выскочили на небольшую поляну, посреди которой стояло немецкое зенитное орудие, а вокруг хлопотал расчет – шестеро солдат.

Ни у кого из разведчиков не было сомнений, что надо делать – они дружно, молча кинулись на врагов. Те не сразу заметили группу советских бойцов, а когда заметили, было уже поздно: разведчики взяли врага в ножи. Однако командир расчета, ефрейтор, успел выхватить пистолет и в упор выстрелить в подбежавшего к нему Василия Петрова. А еще он успел выкрикнуть: «Ахтунг!» Шубин склонился над упавшим товарищем, но спросить ничего не успел: из-за деревьев к ним приближалась толпа немцев. Напрашивалось решение бежать назад, но капитан знал, что назад им бежать нельзя – там тоже был враг. Поэтому он крикнул:

– Вперед! Прорвемся!

Сам Шубин и Ахметов бросили в приближающихся немцев по гранате, Пак строчил из автомата. Враги растерялись, попятились. Разведчики бросились вперед. Последовала еще одна рукопашная схватка, бойцы отшвырнули нескольких немцев, стоявших у них на дороге и вновь углубились в лес.

– Давайте… давайте влево брать, – прохрипел Шубин; у него уже кончались силы, дыхание отказывало. Не каждый день ему приходилось совершать такие броски, выдерживая за полчаса два рукопашных боя."

"Он взглянул на часы. Шел одиннадцатый час. Пожалуй, уже не имело смысл продолжать разведку в сторону Карманова. Они и так только что выяснили, что здесь создается мощный оборонительный рубеж. К тому же если бы они и дальше вели разведку, то просто не успели бы к ночи вернуться к своим.

– Все, идем на восток, – решил он. – Главное для нас теперь – доставить полученные сведения командованию.

А про себя подумал, что еще никогда группа, с которой он уходил в рейд, не несла таких потерь. Из семерых бойцов, перешедших два дня назад Вазузу, в живых остались только трое. И что еще их ждет впереди? Да, это был не самый удачный рейд Шубина.

Пройдя около километра, капитан остановился, чтобы изучить карту, наметить самый правильный путь движения к переправе. Товарищи присели рядом с ним.