А проверив склады, они не поверили своим глазам: в одном из складов стояли 400 новеньких мотоциклов! Вот таких машин точно не хватало Красной армии.

Сообщив командованию о находке, разведчики снова окунулись в гущу боя. Следовало идти дальше на запад, к следующему водному рубежу. Надо было полностью занять восточный берег двух рек, Вазуза и Гжать, и постараться захватить плацдармы на их западном берегу. Эти места Шубин совсем не знал, их еще предстояло изучить. Но сейчас речь шла не об изучении – о бое. Так что его бойцам пришлось вести разведку боем.

К концу дня, когда командование подводило итоги наступления, настроение в штабе 20-й армии было бодрое. Еще бы! Немецкий фронт на участке армии был полностью прорван, 161-я пехотная дивизия уничтожена, 46-й танковый корпус врага понес значительные потери. Однако, когда генерал Рейтер связался с командующим фронтом генералом Жуковым, реакция генерала стала для командующего армией чем-то вроде ледяного душа.

– Ни одна задача толком не выполнена! – бушевал командующий фронтом. – Темп продвижения незначительный. Танки не используются как единое целое для прорыва немецкой обороны. Вы должны завтра же очистить от противника восточный берег Вазузы и закрепиться на ее правом берегу. А далее наступать на Сычевку. Я жду результата операции!

Понятно, что в таком духе и генерал Рейтер инструктировал своих подчиненных на завтрашний день. Поэтому, когда 5 августа бои возобновились, они сразу велись с большим ожесточением. Центр боя теперь сосредоточился на берегах реки Вазузы. И там, в самом центре, находилась рота Шубина.

Берега Вазузы были еще сильнее заболочены, чем берега Держи. Было вообще непонятно, как в этой местности можно применять танки. А ведь командующий фронтом поставил задачу не просто применять с толком те 800 танков, которые имелись в распоряжении 20-й и 31-й армий, но и осуществить танковый прорыв!

Поэтому Шубин в этот день разделил свою роту. Взвод лейтенанта Струмилина он направил на помощь саперам в налаживании переходов через реку. А силами оставшихся двух взводов Шубин добился того, что к середине дня все же форсировал Вазузу и ворвался в деревню Хлепень. Этот успех надо было закреплять: переправлять на западный берег реки танки и артиллерию, оборудовать позиции, готовиться к новому наступлению.

Однако немцы отлично понимали всю важность нового оборонительного рубежа. Ведь если Красная армия займет оба берега Вазузы, она сможет организовать наступление на Ржев с юга! А это скорее всего приведет к освобождению города. И весь Ржевский выступ, который немецкое командование велело оборонять из последних сил, будет уничтожен! Поэтому германское командование бросило все силы на то, чтобы вернуть себе эту деревеньку Хлепень.