Прислонившись к станине, на земле сидел последний оставшийся в живых артиллерист – совсем молоденький боец. Он не был ранен – то ли оглушен близким разрывом, то ли просто растерялся.

– Помоги мне! – крикнул ему Шубин. – Заряжать умеешь?

– Да, могу, – ответил парнишка, поднимаясь.

– Вот снаряд, заряжай!

И Шубин подал парню снаряд. Тот зарядил орудие и начал вращать штурвал. Нос пушки уже не был уставлен в небо, теперь он опустился и искал цель – приближающийся «Тигр».

– Знаешь, куда бить? – крикнул парню Шубин, перекрикивая грохот разрывов.

– Знаю! Под башню, там у него самое слабое место!

– Тогда давай!

Боец дернул рычаг, пушка оглушительно выстрелила – и снаряд попал в цель! Немецкий танк замер на месте, из него повалил дым; люки открылись, и из них начали выпрыгивать танкисты.

Однако праздновать победу было рано. Шубин и боец-артиллерист только успели зарядить свою пушку для нового выстрела, как стена ближайшего к ним дома развалилась, и из пролома показался еще один «Тигр». Парень-артиллерист стал поспешно разворачивать орудие навстречу новой цели, но не успел этого сделать. Пушка танка оглушительно выстрелила. В тот же момент Шубин схватил в охапку парня и вместе с ним откатился в сторону, в какую-то яму. Прямо у них над головой разорвался танковый снаряд. И когда Шубин выглянул из своего укрытия, он увидел пушку, лежавшую колесами вверх, и танк, находившийся в каких-то десяти метрах от них.

– Отходим! – крикнул он парню. – Здесь мы ничего уже сделать не сможем!

И они, отстреливаясь от наседающих автоматчиков, отступили на следующую улицу. Здесь Шубин оглянулся направо, налево и везде увидел одну и ту же картину. Немцы подтянули резервы, прежде всего танковые части, а также автоматчиков, обеспечили значительный перевес сил и перешли в контрнаступление. Наши части отходили. У них не было должной артиллерийской поддержки, не хватало боеприпасов, и они не смогли сдержать немецкую контратаку. Отступление быстро стало общим. Вот наши подразделения пересекли главную улицу села и снова оказались в его северной части. И тут Шубин увидел человека, которого никак не ожидал здесь увидеть. Посреди одной из улиц стояла машина Особого отдела, и возле нее суетился капитан Свистунов. Рядом с ним находились два солдата с голубыми петлицами. Они связывали какого-то молоденького лейтенанта.

– Где твоя часть? – орал Свистунов на всю улицу. – Не знаешь?! Ты растерял своих солдат! Ты трус и паникер и пойдешь под трибунал!"

"Было ясно, что происходит: ретивый особист решил, что победа в Карманове уже обеспечена, и захотел воспользоваться ее плодами.