Но волосы в таких условиях нормально не промоешь, да и просто иногда хочется полежать в теплой ванне!

Мы шли по заметной только для Лари тропе между деревьями, когда перед нами словно из ниоткуда появились три эльфа. Один из них оказался ушастее нашего Лари, все были в одинаковых зеленых одеждах, они ощетинились в нашу сторону всякими железками и стали задавать вопросы. Я оглянулась — за нашими спинами высились еще четыре ушастые фигуры. Говорил с ними только Лари, я предусмотрительно помалкивала, рассматривая стражей. Вот тот, справа, самый высокий, и меч в его руках самый длинный.

Разве можно размахивать таким в лесу, не скосив при этом пару ёлок? Фантазия живо нарисовала, как этот длинный бегает по кустам за петляющим, как заправский кролик, Элем, а потом безуспешно пытается вытащить свою железку из толстого дерева.

Голоса стали повышаться, а потом я вовсе перестала понимать ушастых. Судя по тарабарщине, которую они несут, это какой-то шифр, иначе Эль бы знал этот язык. Стало неуютно, и, хотя Хранитель стоял за моей спиной, возникло ощущение угрозы. Да что там у Лари с соплеменниками происходит?!

В какой-то момент Лари сорвался и едва не закричал на обычном языке.

А может, Эль разобрался в их шифре и поэтому мы их теперь понимаем? Но слова «нашего» эльфа ввели меня в ступор, а Эля заставили напрячься:

— Вы что, сдурели? Всем животным, какой-то корове или барану, вы готовы предоставить приют безо всяких ограничений, а Хранителя, создание самого Мира, пускать не хотите?!

— В этом мире не осталось созданий Богини, а искусственным, не-рожденным-живыми существам не место на наших землях! Тебя, как нашего брата, мы не смеем задерживать.

Твоя спутница, несущая знак долга жизни от тебя, тоже может пройти под твою ответственность. Но это существо ждут антимагические наручи и клеть!

Я оглянулась на закаменевшего Хранителя. Эль меня не оставит и не отпустит одну. Но драться с эльфами не может — тогда виноватой объявят меня, так как не досмотрела за своим слугой. А Хранителей здесь все считают именно слугами. Получается безвыходная ситуация. Эль для меня сделает всё что угодно, а вот себя защитить не в силах.

Сейчас его оттеснили от нас с эльфом, окружили, еще миг — что-то произойдет… Решение пришло неожиданно.

— Малыш, ко мне! — четко произнесла я. Надеюсь, сработает! Просто вдруг вспомнилось, как когда-то давно, на моей кухне, во сне, Эль говорил, что он не просто меняет облик, как одежду. По его объяснениям, он становится полноценным псом. А раз эльфы не могут не пропустить животных…

Все эльфы оглянулись на мой голос, а потом ошарашенно уставились на пустое место, которое так старательно окружали.