Жена, трое малолетних детишек, которые, увидев, что к отцу пришли, тут же умчались наверх и притихли. Супруга поставила на длинный прямоугольный выскобленный стол кувшин с каким-то напитком, напоминающим компот, и вежливо удалилась."

"Эль с мастером плюхнулись на стулья, налили себе по глиняной кружке до краев и принялись беседовать о чем-то отвлеченном. Я, не понимая к чему все эти словесные пируэты, пристроилась на краешке табурета и принялась вертеть головой по сторонам, бросая украдкой взгляды на мужчин. Ну интересно же! Хм, а Мастер тоже на меня посматривает, со всё большим удивлением. Наконец, мужчина не выдержал (а говорят, что любопытство — женская черта!):

— Прошу простить мою вероломную невежливость и неприемлемое любопытство, но… Ваша спутница прибыла издалека, не так ли?

Эль едва заметно напрягся и бросил на меня быстрый взгляд.

— Да, мы не местные…

— Вероятно, я выразился не совсем точно, простите старого мастера… но ведь ваша сестра — иномирянка?

Эль в момент ока оказался у меня за спиной, и, предупреждающе положив руку на плечо, спросил:

— Почему вы так решили?

— Простите старого мастера, но манера себя держать, жесты, лицо… да всё говорит об этом. Не беспокойтесь, мне уже приходилось встречать гостей из столь далеких мест — здесь рядом источник, а он лучше любого маяка для подобных путешественников. И вы уж простите… но могу я рассчитывать на честь увидеть истинный облик своей гостьи?

Хранитель посмотрел на меня — мол, что скажешь? А что я? Мастер не казался мне злым или опасным, к тому же он врач — наверняка профессиональное любопытство — отличаются ли чем-то иномиряне от местных? Я кивнула, а Эль провел вокруг меня руками — как тогда, у бандитов в палатке.

— Ох… — удивленно уставился на меня мастер.

Я же встала и подошла к нему, протянув руку для приветствия:

— Маргарита.

Травник недоуменно уставился на меня, на мою руку, а Эль хлопнул себя по лбу и сокрушенно покачал головой.

— Я что-то не так сделала? — оглянулась на братца.

— Всё! Я же тебе рассказывал, — сокрушался Хранитель, а мастер рассмеялся и, поднявшись, взял мою руку самыми кончиками пальцев, едва касаясь, и поцеловал запястье. Я смутилась и поспешно отступила к Элю.

— Леди, я восхищен вашей смелостью и благодарю за оказанную мне честь. Но… позвольте спросить, что с вами? Давно вы так…? — озадаченно обвел меня взглядом травник и неопределенно махнул рукой в мою сторону.

— Что вас смущает, мастер? — напомнил о себе Эль.

— Да всё! — не сдержавшись, выпалил травник. И поспешно уточнил, обращаясь уже ко мне:

— Ваша кожа, леди… И волосы, и руки. Вы словно жили последние двести лет в шахтерском городке и сами трудились на шахтах не покладая рук.

Я озадаченно посмотрела на свои руки. Ну да, в чем-то он прав.