Песня закончилась, зал взорвался аплодисментами, а счастливые лица жениха и невесты стали для меня самой лучшей наградой.

Уже собираясь спускаться с возвышения, на котором исполняла балладу, внезапно заметила, что прямо ко мне с одного конца зала продвигается Император, а с противоположного – тархар. Вид у обоих мужчин был крайне решительный, и я поняла, что самое время уносить ноги. Быстро преодолев несколько ступенек, оказалась в толпе танцующих пар. Устремившись к боковому проходу, уже хотела ускользнуть никем незамеченной, как вдруг почувствовала, что меня кто-то схватил за руку. Резко обернувшись, наткнулась на сосредоточенно меня разглядывающего маркиза.

- В чем дело, маркиз? – раздраженно бросила я, пытаясь высвободиться из его стальной хватки.

- Элеонора, - тягуче проговорил он, властно притягивая меня к себе, - будьте так любезны, подарите мне танец.

- Я спешу, лорд Паринс, - четко проговорила, не собираясь двигаться с места. – Я сейчас же отправляюсь домой.

- Снова ускользаете сразу после выступления? – жестко усмехнулся он, не отпуская меня, а наоборот увлекая в круг танцующих.

- О чем вы? – изумилась я, стиснутая в его сильных объятиях. – Вы слишком настойчиво меня прижимаете, маркиз. Это не позволительно.

- Вот ты и попалась, моя ненаглядная, принципиальная фея, - прошептал он мне на ухо, притесняя к себе еще ближе.

Ужас накрыл меня удушливой волной. Не уже ли он меня узнал? Этого просто не может быть!

- Не понимаю, о чем вы, - выдохнула, стараясь сохранить последние крупицы самообладания.

- Значит, не понимаешь? – насмешливо проговорил он, кружа меня в танце. – Ничего, я сейчас все тебе объясню, моя певчая птичка. У меня идеальный слух, моя дорогая. И даже если бы ты пела на жутком архалонском со страшным акцентом, я бы все равно ни с кем не смог спутать твой великолепный голос. Наконец-то, я нашел тебя, моя фея. Я ведь уже отчаялся тебя встретить. Перерыл всю Флавию в поисках чаровницы в маске с удивительным голосом и способностями к портальном магии. А оказывается, ты все время была рядом!

- Это просто невозможно, - еле выдавила, пересохшими губами.

Не уже ли рыцарем был Максимир Паринс? Я целовалась и нежилась в объятиях старшего Паринс? Даже не хочу думать об этом. Демоновы маски!

- Я с ума по тебе схожу, Элеонора! – выдохнул, каким-то хриплым голосом маркиз. – Ты буквально не выходишь из головы. Все мысли только о тебе. Я уже подумал, что схожу с ума, увлекшись двумя разными женщинами сразу. А оказывается, это всегда была ты! Мне ночами снится, как я держу тебя в объятиях, а ты ласкаешь меня в ответ на смотровой площадке башни. Но теперь я тебя нашел, и не собираюсь уступать никакому Императору.

- Ошибкой? – зло прорычал он. – О, нет, моя милая. Это было чудесно.