— ЧТО ТЫ ТАКОЕ ГОВОРИШЬ⁈ — взвился седой. — Ты даже не представляешь, какая беда для нас твоя смерть! Для всех нас!

— Арак уймется. А вы получите знания и сможете подготовиться в тишине к борьбе с сарматами. Это дорогого стоит.

— Вздор!

Неждан отвечать не стал.

Просто отвернулся к стене и замолчал.

Лекарств под рукой не имелось. Даже трав. Он умудрился про них наглухо забыть и ничего не заготовить. Ведь все лето и осень дела шли очень ладно — он даже не кашлянул. Хотя местами там дожди и слякоть стояли знатные.

А тут — зима.

Судя по всему, ее конец. Самые морозы, да еще и организм, ослабленный недостатком витаминов…

Вернидуб оделся, заправил печь новой порцией дров. Взял лыжи и куда-то ушел. А парень очень быстро задремал. Но так — странно. Нервно и тревожно.

Ему снилась прошлая жизнь.

Вон он просыпается там — во сне. Один. Рядом с ним нет никого. А единственное домашнее животное — залетного таракана убивает походя тапком. Умывается, завтракает на скорую руку. Отправляется на работу.

На улице шел сильный дождь.

Автомобиль не завелся по какой-то причине, и он, Неждан, отправился «своим ходом», побежав к остановке. Водоотвод на дорогах опять не работал: или забился, или его никогда и не имелось. Оттого встречная машина обдала его грязной водой с ног до головы. А последовавший порыв ветра сломал зонтик.

Пару минут спустя он замер у дороги в ожидании автобуса, пытаясь укрыться от непогоды на совершенно непригодной для этого остановке. С такой высокой и узкой крышей она совершенно не защищала от дождя…

Приехал автобус.

Но мест не было. Неждан попытался впихнуться, но возмущенные пассажиры его вытолкали. Да еще и матом обложили. При этом сумка с ключами, смартфоном и всем, что он нес с собой, осталась там — зажали и вырвали из рук.

Его начало трясти.

Не то от холода, не то от злобы и раздражения.

Обернулся.

Остановки больше не было. Только лес.

Еще крутанулся, глянув на дорогу.

А там река, поросшая рогозом.

И тут он проснулся… ну или очнулся.

Оказывается, это Вернидуб вернулся и тряс его за плечо.

— Живой! — воскликнул он, когда парень открыл глаза и стал растерянно озираться, явно не понимая, где он. — Ягод я под снегом набрал. Целебных. Сейчас согреются и поешь. Легче станет. И травок.

Неждан ничего не ответил.

Он медленно приходил в себя, пытаясь переварить сон. Такой реалистичный. И такой странный…

Часть 3

Глава 8

167, март, 2

Рано утром тихо потрескивали угольки в печи. Ночью, вставая по малой нужде, Вернидуб подкинул дров. Из-за чего в полуземлянке было сухо и тепло.

И спокойно.

В чем-то даже уютно.

Пол по осени удалось чуть застелить плахами, вывесив их на три пальца над уровнем земли. Стены тоже еще по осени привели в порядок.