Чтобы не усугублять и без того натянутую обстановку, я молча повиновалась.

Уголки губ Штаймера медленно поползли вверх, складываясь в улыбку. Не радостную, а самодовольную – улыбку кота, прижавшего лапой дрожащую мышь. Ему нравилось это. Нравилось ощущать безраздельную власть.

– Позвольте поинтересоваться, госпожа Артейр, – продолжил он. – Что вас привело в мою администрацию в столь… ранний час?

– Расплатиться с долгами за дом, – ответила я, не видя смысла скрывать правду.

– С долгами? – хмыкнул префект. – И откуда же у вас деньги?

– Наша пекарня приносит стабильный и вполне ощутимый доход, господин префект.

– Вот как! А может… вы получили деньги от моей дорогой супруги? – последние два слова дались ему с явным усилием.

– Не понимаю, о чём вы.

– Это мои деньги! – прошипел префект. – Элизабет едва ли наскребёт и половину той суммы, что она вам дала.

– Ещё раз… – глубоко вдохнула. Играть в дурочку, последнее, что мне оставалось. – Я не понимаю, о чём вы. Да, ваша супруга удостоила нашу пекарню визитом. И единственные деньги, что она мне передала, были платой за булочки. Ей они очень понравились. А вам… судя по всему, вы их и не пробовали.

– Я бы и смотреть-то на это месиво не стал! – Штаймер резко выпрямился, презрительно сморщив нос. – Но ради вас… Ради вас я, пожалуй, готов на многое.

– Я замужем, господин Штаймер, и не допущу…

– Боги, как удобно! – перебил меня мужчина, театрально всплеснув руками.–Вспоминать о муже именно в такие моменты! Но я что-то не припомню, чтобы вы упоминали своего драгоценного супруга, когда строили мне глазки! Или, быть может, вы и это станете отрицать с таким же невинным видом? – префект откинулся в кресло, его улыбка стала шире.

Шпилька префекта… Ядовитая, острая просочилась под кожу. Как ни противно – Штаймер прав. Я и вправду кокетничала с ним. Но кто бы мог подумать, что за фасадом благородного градоправителя скрывается такая мерзкая личность.

– Неужели вам нечего сказать? – продолжил ёрничать префект.

Мои пальцы вцепились в шершавую кожу кресла. Мышцы натянулись струной, готовой лопнуть от малейшего движения. Тело жаждало броситься прочь, но я заставляла себя сидеть неподвижно, превратившись в замершую добычу.

– Подозреваю, вы не ожидали увидеть здесь своего супруга, – продолжил Штаймер, делая паузу, чтобы насладиться моей реакцией. – Даже сейчас вы сидите и ломаете голову, как бы избежать с ним встречи. Я прав?

“Отнюдь” – прошипела я про себя. – “Я думаю лишь о том, как избавиться от вашего ядовитого внимания!”.

– Я всё же прав… – усмехнулся мужчина. – Ваш муж, Анна, человек весьма… опасный.

Префект неспешно поднялся со своего места.

– Интересно, почему я это знаю?

Я молчала.