Замешивание теста успокаивало – что-то было медитативное в том, как мука, вода и соль превращаются под руками в упругий, живой комок.

Я так увлеклась работой, что не услышала, как открылась дверь.

– Анна? – голос Терес заставил меня вздрогнуть. – Что ты здесь делаешь в такую рань?

Я обернулась. Терес стояла в дверях, кутаясь в шаль, и смотрела на меня с удивлением.

– Не спалось, – пожала я плечами, продолжая месить тесто.

Терес подошла ближе, её взгляд стал внимательнее.

– Как прошёл приём у Штаймера?

Я невесело усмехнулась:

– Ты была права.

Не стоило туда вообще идти.

Терес закусила губу, но, к моему облегчению, не стала задавать вопросов. Она просто кивнула и, сняв шаль, закатала рукава.

Мы работали. Работали, как одержимые – молча, сосредоточенно, каждая в своих мыслях. Терес изредка бросала на меня обеспокоенные взгляды, но я делала вид, что не замечаю их.

К открытию у нас были готовы все обычные сорта хлеба и несколько видов булочек. Я встала за прилавок, пока Терес и проснувшийся Март занимались второй партией.

Первые покупатели привычно выстроились в очередь.

Я механически улыбалась, заворачивала хлеб, пересчитывала монеты. На автомате. Всё на автомате.

Когда колокольчик над дверью звякнул особенно громко, я нервно отшатнулась, ожидая увидеть Виктора. Но это была всего лишь мать близнецов из соседнего дома.

К середине дня я немного успокоилась. Виктор не появился, и я начала надеяться, что вчерашняя встреча – последняя.

Может быть, он уже покинул город?

Но тут колокольчик звякнул снова, и в пекарню вошла элегантная женщина в дорогом платье с меховой оторочкой.

Я замерла, узнав её тонкий профиль и печальные глаза.

Элизабет Штаймер – жена префекта – стояла у прилавка и смотрела прямо на меня.

Глава 36.

Глава 36

Впервые я не знала, что сказать вошедшему клиенту. Я ожидала увидеть Виктора, но не жену префекта!

– Леди Штаймер, – язык всё же соизволил меня послушаться. – Рада видеть вас в нашей пекарне.

Женщина медленно обвела помещение внимательным взглядом. Такая изысканная особа… Я мысленно приготовилась к брезгливой гримасе, к презрительному сморщиванию носа – наша скромная пекарня с простой деревянной мебелью и выцветшими занавесками явно не обладала теми чертами роскоши, к которым привыкла жена префекта.

Но, к моему удивлению, леди Штаймер лишь мило улыбнулась.

– Можно пару ваших булочек? – произнесла она мягко. – Вчера мне довелось их попробовать, и они оказались восхитительными.

Дыхание перехватило.

“Не будь дурой!” – резко приказала я себе и быстро собрала заказ в бумажный пакет.

Однако леди Штаймер, как выяснилось, вовсе не собиралась уходить.