Вэн возмутился:

— Зачем ты ее покрываешь? Мастер Хунтабере и так слишком мягок с ней. Ее отправили туда, чтобы работать. Но у нее нет допуска для магических манипуляций такого рода."

"— Мика проучилась в Сером замке без году неделя, — миролюбиво напомнил Цанцю. — Думаю, в первый раз стоит ограничиться напоминанием правил.

Он выпустил одну из лапок «паука», и синие линии тут же погасли. После этого ищейка повернулся к юноше, который внимательно слушал их разговор, и сказал:

— Добро пожаловать в наш дом, Хайен.

Наконец, все переместились в гостиную, которая по совместительству оказалась столовой. По сторонам юноша почти не смотрел. Мельком отметил присутствие каких-то картин, столовое серебро и мебель из эльфийского дуба — жили здесь не бедно. Прежде чем все сели за накрытый стол, Идрес официально представила Хайену пару эльфов:

— Хайен Ар-Раллеори, сын Ллавена. Мои братья, Виниаритэль и Вэниаллиэль хаа Лларион Лэ. Ты можешь звать их Вин и Вэн.

На всякий случай Хайен приветствовал их на эльфийском. Кажется, те это оценили. Сначала пришлось поддерживать светскую беседу. Хайена расспрашивали об учебе в Алом замке. Юноша с аппетитом поглощал предложенные закуски, старательно отвечал и думал о том, как повернуть разговор в нужное русло. Ищейки держались приветливо. Только от Вэна шло ощущение легкой настороженности.

Наконец, Вин начал разговор сам:

— Для чего ты хотел познакомиться со мной, Хайен?

Юноша замешкался, но не стал увиливать и признался:

— У меня есть одна просьба.

Эльф удивленно моргнул и подпер голову кулаком:

— Излагай.

Остальные ищейки теперь внимательно смотрели на Хайена. Даже Цанцю был заинтересован. Юноша осторожно начал:

— Мы сегодня много говорили про мою учебу. Алый замок — прекрасное место, а ваш дядя — лучший наставник, которого только можно желать. Но он не может научить меня пользоваться темной магией…

Он сделал многозначительную паузу. Но по лицам эльфов стало ясно, что они пока не понимают, куда он клонит. Тогда Хайен продолжил:

— Я знаю, что у эльфов должны быть книги, которые остались от темных. Но мне, конечно, их никто не даст…

Следующая красноречивая пауза оказалась уже понятнее. Вин нахмурился, а лица его товарищей вытянулись. Эльф негромко продолжил:

— И ты хочешь, чтобы я вынес из библиотеки манускрипты темных? Почему ты просишь об этом меня?

— Я знаю, что однажды ты помог Райге.

Тройняшки переглянулись. Цанцю удивленно посмотрел на свою супругу. Хайен напряженно ждал ответа. Идрес отложила вилку и покачала головой:

— Это было давно, Хайен. Нам было по шестьдесят лет. В голове сияют только звезды, как у нас говорят.

— Кроме того, — продолжил Вэн, — ты не разбираешься в наших законах. Никто из нас не сможет взять то, о чем ты просишь.