— Рядом со мной Виктории ничего не грозит.

— Но вы же не всегда сможете быть рядом, — зацепился за его фразу отец.

— Смогу, — мимолетно улыбнулся Ник.

— Вы ведь хотите забрать Вику с собой? За этим приехали сюда? — снова подала голос Дашка.

— Да.

— Я не поеду, — тут же вставила я и быстро пояснила: — Пока не поеду. Не могу. У нас тут неприятности.

— Вика! — Мамин крик заставил меня подскочить на месте и недоуменно взглянуть на нее. — Это что?

— Где? — переспросила я, пытаясь понять, куда она указывает и чего хочет.

— На шее.

Оказывается, потирая зудящий укус, я умудрилась оттянуть воротник водолазки в сторону и выставить метку на всеобщее обозрение.

— Ой! — Я рефлекторно прикрыла след от зубов ладонью и испуганно глянула на Ника.

«Спасай!»

— Он тебя укусил?! — рыкнул папа так, словно меня сожрали и оставили от бедной Вики рожки да ножки.

— Да, это укус, — отозвался хищник, на которого всплеск ужаса, удивления и страха моих родственников никак не повлиял.

— Вы ее пометили! Она теперь ваша пара! — радостно взвизгнула Дашка и захлопала в ладоши, оглушая присутствующих. Меня, так точно. — О, Вика, я так за тебя рада!

— Пара? — переспросила мама.

— Пометили? — это уже отец.

— Какого черта здесь происходит? — впервые подал голос Андрей и с силой стукнул кулаком по столу.

Зазвенели чашки и кружки, и в кухне стало непривычно тихо.

— Господа Измайловы, — откидываясь на спинку стула, медленно произнес Н’Ери. — Я понимаю ваше беспокойство за дочь, но повторяю еще раз, что рядом со мной она будет в безопасности. Моя мать тоже человек. Это один из первых межвидовых браков после открытия резервации. А укус — часть нашего ритуала. Я не собираюсь есть вашу дочь.

— Так она ваша пара? Ваша единственная? — продолжала допытываться сестра.

Я чуть не взвыла от раздражения, так и хотелось прихлопнуть любопытную мелкую. Меньше бы сериалов смотрела и не верила в любовь с первого нюха.

— Это очень личный вопрос, на который я пока не имею права отвечать. У нас другие правила и обычаи. Но в данный момент меня больше интересует, что у вас произошло и почему ты отказываешься уезжать?

Ник снова пристально взглянул на меня.

— Я же тебе рассказывала о том, что папа задолжал крупную сумму денег местному авторитету Морозову, который решил стребовать долг раньше срока? — быстро спросила, моля об одном: чтобы Ник мне вновь подыграл.

— Да. Поэтому тебе и нужны были деньги."

"— Да! — выдохнула я с облегчением и продолжила: — Мы собрали всю сумму, отдали ему и спасли папин магазин. А вчера ночью кто-то изрисовал все стены краской, сломал решетки, ступеньки и похулиганил по мелочи.

— Это всего лишь предупреждение, — хмуро сказал отец.