– Хорошо, я скажу. Ты в царстве зла.

– Как это?! Каком еще царстве? Я же просто залез в подвал…

– Это не просто подвал. Это вход в мир боли и страданий. Вокруг тебя все ненастоящее. И люди, которых ты там видишь – совсем не люди.

– Не пугайте меня, – проговорил мальчик. – Меня и так тут все пугают.

– Не веришь… – вздохнул старик. – Ну, хорошо. Тогда попробуй просто достать до меня рукой.

До внешнего мира, залитого летним солнцем, было совсем недалеко. Пашка протянул руку и… ничего не почувствовал! Совершенно ничего – ни солнечного тепла, ни ветерка. И до Корнеича он достать не смог, рука словно провалилась в пустоту.

В испуге он отдернул руку. Посмотрел на нее внимательно, но так ничего и не понял.

– Как же так? – в изумлении проговорил он. – Вы же совсем рядом, а я не смог дотянуться.

– Если ты захочешь выйти, то точно также никуда не попадешь. Теперь понимаешь?

– Не очень, – признался Пашка. – Я же как-то сюда вошел, значит можно и выйти. Только выход никак не найду.

– Правильно, не найдешь.

– Скажите моим родителям, что я здесь. Я думал, мой брат скажет…

Корнеич снова покачал головой.

– Никто ничего не сможет им сказать – ни я, ни твой брат.

Постарайся понять малыш, хотя это будет непросто. Ты вне времени. И то место, где ты находишься, оно тоже вне времени. Ты можешь состариться, а у нас тут не пройдет и секунды. Зло существует само по себе, для него не существует минут, дней, недель.

– Я, кажется, понял… – нерешительно проговорил Пашка. – Вон те ребята, они и вчера так же стояли и не шевелились.

– Для них не было никакого вчера, оно было только для тебя. Все время, пока ты проводишь там, у нас помещается в один крошечный миг.

– Как же в один миг? – удивился Пашка. – Вы же со мной говорите уже несколько минут.

– Я – да. Я могу ненадолго проникать сквозь время и оказываться вне его. Почему, объяснять некогда. Сейчас я хочу сказать только одно: никто не поможет тебе выбраться, рассчитывай только на себя. И главный мой совет – не бойся. Никогда ничего не бойся, иначе останешься в царстве зла навсегда.

– Я не понимаю… – замотал головой Пашка. – Какое же это царство? Это просто старый подвал, большой и грязный.

– Ты ошибаешься. Ты еще многого там не видел.

Все поймешь в свое время.

– Я хочу сразу все понять!

– Мне пора, я не могу слишком долго задерживаться с тобой, иначе не вырвусь обратно. Поговорим позже, я постараюсь что-нибудь придумать.

– Подождите, как же вы меня найдете? А если я буду в другой комнате?

– Это не имеет значения. Помни, малыш, ты не должен ничего бояться. Прощай…

Лицо Корнеича исчезло, Пашка вновь видел только кусочек старого сада и застывшие фигуры деревенских ребят. За все это время во внешнем мире ничего не изменилось. Абсолютно ничего.