– Я не успеваю!

– Быстрей, быстрей! – подгонял Пашка, изо всех сил перебирая ногами.

Он понимал, что долго бежать они не смогут. Малолетний слабосильный Ваня обязательно отстанет, расплачется и… Что дальше, даже думать не хотелось.

– Сюда! – осенило Пашку, и он втащил брата в кусты возле старой больницы. – Спрячемся.

– Найдут! – захныкал Ваня. – Я хочу домой.

– Они в кусты нырнули! – донеслось с улицы. – Заходи с той стороны…

Ни слова не говоря, Пашка потащил брата дальше, в глубь кустарника, царапая кожу и обжигаясь крапивой.

– Внутри спрячемся, – задыхаясь, проговорил он.

– Я не хочу! – ныл Ваня. – Пошли домой!

– Ты что! Сейчас же поймают, бить будут!

– Меня не будут, я маленький.

Понимая, что спорить бесполезно, Пашка взял брата под мышки и почти перекинул через подоконник в холодный мрак старого дома. Еще раз быстро оглядевшись, влез туда и сам.

Мальчишки замерли у стены, боясь пошевелиться. Деревенские рыскали где-то рядом – было слышно, как трещат кусты.

– Ни звука! – внушительно предупредил Пашка брата.

– А я боюсь, – упрямо твердил тот.

Прошло совсем немного времени, и Пашка понял – стоит деревенским хотя бы просунуть головы в окно – и они сразу обнаружат убежище.

– Плохо спрятались, – задумчиво проговорил он. – Надо бы получше.

– Как получше? – не понял Ваня.

– Вон туда, – решительно проговорил Пашка и указал пальцем на провал в полу. – Там точно не найдут.

Ваня затряс головой так, что вздыбились волосы. Одна мысль, что придется лезть в это жуткое подземелье, привела его в панику. Он хотел даже убежать, но Пашка вовремя схватил его за футболку.

– Не бойся. Посидим немного, переждем, пока эти двое уйдут.

– Я не хочу, я боюсь, – захныкал Ваня. – Пусти меня, я домой пойду.

– Молчи, трус! – со злостью прошипел Пашка. – Хочешь меня тут бросить? А еще рейнджер, тоже мне… Все, тихо!

Он на цыпочках перебрался к черной яме, не выпуская руки младшего брата. Пригляделся – из сумрака глаза выхватили углы каких-то старых ящиков и обломки лестницы.

– Только бы воды внизу не было, – вздохнул Пашка, осторожно опускаясь в яму. – Я сейчас проверю, что там внизу, потом ты за мной, ага?

– Я не хочу, там страшно, не тащи меня! – младший брат окончательно потерял присутствие духа.

Голова Пашки уже торчала из провала.

– Если убежишь, – с угрозой прошипел он, – тебя поймают и бросят в крапиву.

– Хочу домо-ой, – заныл Ваня."

"Через секунду Пашка был в подвале. Пол оказался сухим, но все равно место было мрачным и неуютным. Выставив вперед руки, мальчик осторожно шагнул вперед, проверяя свободное место. Тесное зловещее пространство словно давило со всех сторон, даже голова закружилась.