Оттуда на Родос за вином для Александрии, где набивал трюм предметами роскоши типа перца, корицы, ладана, сандала… Большую часть этого товара продавал в столице и перегружал при встрече на «Альбатросом-2» для продажи в Томах, еще часть — в Ираклии, где догружался оливковым маслом, а остальное — в Херсоне. Фритигерн на реализации моих товаров здорово приподнялся.

Осенью у меня родилась дочка, получившая по настоянию матери имя Мария. Год вообще был удачный на детей. В конце зимы у Скилура и Палака родилось по второму сыну, а в начале лета у Вани и Толи — по первой дочке. Я пытался снизить прирост населения в отдельно взятой своей семье, но на мои предохранительные меры жена реагировала асимметрично.

— Ты что, больше не любишь меня?! — произносила она обиженно.

— Не в этом дело, — объяснял я. — У нас и так достаточно детей. Зачем тебе мучиться, рожать еще?

— Я тебе не нравлюсь, да?! — сделала она вывод.

Понимая, что логичные доводы не действуют, а женские генерировать не умею, закрыл этот вопрос.

Затем пришлось заплатить хрисагир — налог на суда, тягловых животных, повозки и всех работников, свободных и рабов. К счастью, платится он раз в пять лет, и, благодаря новому императору, теперь ниже на четверть. Система сбора налогов здесь довольно интересная. Собирают их специально назначенные люди, обязательно богатые. Они должны сдать определенную сумму, которая вычисляется в Константинополе на основании информации, получаемой от осведомителей или попросту стукачей. Говорят, таковых на страну тысячи полторы. Сколько их орудует в Херсоне — не знает даже дукс стратилат. Всё, что сборщик наберет больше этой суммы, — его, а если меньше — добавляет из своих. При наличии определенных черт характера, эта должность становится очень прибыльной. Предыдущий сборщик налогов построил на свои деньги церковь. Это же как надо было нагрешить?! Предлагали его место мне, но у меня нет желания строить еще одну церковь.

Большую часть вырученных в Томах денег я вложил в землю — купил два участка земли с виллами. У меня ведь трое детей теперь, каждому по одной. Да и рыбакам моим требовалось прорва продуктов. Все-таки три большие артели трудились на Тендровской косе. В виллу побольше поселил Ваню с семьей, в меньшую — Толю, но общее руководство оставил за Семеном. Остальное золото под залог еще одного земельного участка и городского дома дал в долг на год под шесть процентов, то есть среднюю ставку. По закону Юстиниана Второго она не могла превышать двенадцать процентов.

И в начале следующего лета пожалел, что поторопился с покупкой земли. Пришло известие, что тюрки закончили поход на юг и юго-восток, решили прошвырнуться на запад, то есть к нам, в Херсон.