Судя по тому, с каким азартом пересчитывал старый грек монеты, двигала им в этом рискованном бизнесе любовь к деньгам, так и не удовлетворенная за всю его долгую жизнь.

Закончив считать, он спросил офицера:

— Будем начинать?

Тот покровительственно кивнул.

Старый грек встал, поднял руку, призывая к тишине. Впрочем, все уже и так молчали.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Я гепид Сафрак, — гордо произнес мой тренер.

— Готов к бою? — спросил грек.

Сафрак надел шлем, взял щит, вынул из ножен меч-спату, который был чуть короче лангобардовского, и только после этого ответил:

— Готов.

— А ты, Матесвент? — обратился грек к лангобарду.

Тот уже надел шлем, взял щит и приготовил спату. Презрительно улыбаясь, Матесвент произнес:

— На подготовку у меня ушло больше времени, чем займет сам бой!

— Друзья мои! — обратился старый грек к зрителям. — Сейчас мы посмотрим, как долго продержится гепид Сафрак против нашего непобедимого Матесвента!

Зрители отозвались бурными выкриками. Особенно старались клиенты офицера.

— Начинайте! — приказал старый грек бойцам.

Лангобард сразу ломанулся в атаку.

Создавалось впечатление, что он хочет просто задавить противника своим весом. Сильно размахнувшись, рубанул спатой. Она скользнула по щиту гепида, который сразу зашел за правую руку Матесвента. Тот быстро повернулся к нему и ударил снизу вверх. Сафрак вовремя отшагнул и опять зашел за правую руку противника. Следующий удар принял на щит. Раздался скрип. Мне показалось, что щит гепида треснул. Видимо, Матесвент так и подумал, потому что рубанул по щиту во второй раз, надеясь доломать. Если это случится, Сафрак останется без щита: любые замены запрещены. Но гепид «провалил» Матесвента, уйдя из-под удара вправо, а когда лангобард по инерции шагнул вперед правой ногой, зацепил открытую голень чуть ниже колена концом спаты. Полоснул основательно, кровь из раны буквально хлестанула.

— Ну, гепидская собака, — заорал лангобард, — сейчас ты мне за все заплатишь!"

"Он опять сильно ударил, но спата скользнула по щиту. Сафрак сразу зашел за его правую руку. Еще удар отбитый клинком — еще заход за руку. Гепид редко отбивал удары мечом, старался принимать на щит, чему и меня учил.

Без щита можно сражаться, а вот со сломанным мечом наверняка проиграешь. В ответ Сафрак только замахивался, демонстрировал намерение, но больше не бил в ответ. Лангобард перестал ругаться и бестолку махать мечом. Оба бойца неторопливо кружили по площадке, выжидая, когда противник допустит ошибку. Один удар может решить исход поединка. Когда Сафрак оказался спиной к нашей трибуне, Матесвент вдруг опустил меч и что-то сказал, показав головой в нашу сторону. Гепид не повелся.