Сицилия? Сардиния? Но там даже в деревнях одеваются получше, да и грести туда надо несколько дней на суперлайнере.

Чем дольше мы шли, тем чаще попадались встречные. Тавра встречали со злостью или, как минимум, со злорадным торжеством. Многие плевали в его сторону, а одна тетка подошла поближе в выцелила ему прямо в лицо. Хотела ударить его кулаком, но я отогнал окриком. Да-а, видимо, много добрых дел числится за Тавром! Так что можно было бить его дольше и больнее.

Меня, не переставая, мучила мысль: куда я попал? Можно было бы предположить, что это массовка очередной исторической эпопеи нашего очень известного кинорежиссера, который сам пишет сценарий, сам исполняет главную роль, сам снимает фильм. И сам его смотрит. Но снимает он только на казенные деньги, которые ему отстегивает власть за интимные услуги, а она не позволит шиковать за её счет на Украине. Оставалось предположить невероятное…"

"Последние мои сомнения развеялись, когда увидел приближающихся пятерых всадников, один впереди, остальные по двое за ним. Эти были экипированы по полной программе: шлемы с красными «ирокезами» — гребнями из крашеного конского, наверное, волоса; у переднего ламеллярный — из соединенных кожаными ремешками металлических пластин внахлест снизу вверх, у остальных — из кусков кожи; короткие кожаные штаны чуть перекрывающие голенища сапог, которые были почти до коленей. Вооружены длинными мечами и копьями, а за спинами висели круглые щиты. У переднего были еще и бронзовые поножи, начищенные, сверкающие на солнце. Наверное, местный офицер. Я было подумал, что это древние римляне, но потом заметил стремена. Их изобрели в пятом или шестом веке нашей эры, когда Римская империя уже перестала существовать на территории Апеннинского полуострова, и так стала называться империя, получившая после своей гибели имя Византийская. В состав последней входил город Херсонес, который они называли Херсоном, располагавшийся на территории нынешнего Севастополя. Неужели?…

Передний всадник, лет тридцати, обладатель властных голубых глаз и короткой светло-русой бороды, остановился перед моими пленниками и улыбнулся коренастому, как старому знакомому:

— Привет, Тавр! Вот мы и встретились!

— Привет, Оптила! — прогундосил в ответ Тавр.

— Тебя уже заждались! Даже собирались повысить вознаграждение до ста солидов! — сообщил Оптила.

— Лучше бы мне их отдали, — отшутился Тавр.

— Извини, не успели! — пошутил и всадник и строго спросил: — Это ты убил Ветериха и его жену возле часовни?

— Не был я там, — отказался Тавр.

— А я уверен, что был, — настаивал на своем командир. — Уж слишком жестоко их порубали, как ты обычно делаешь.

— Ничего я не делаю, — не соглашался мой пленник.

— Ишь, каким ягненком сразу стал! — съязвил Оптила.