— Простите, если обидела вас… Хелен. Там остался мой друг, он умира… Он умер. И мне сказал перед смертью, что вы можете ему чем-то помочь… Я прошу вас…

— Да кто сказал, что я вас испугалась, крошечки мои? Проходите в дом скорее, смоете с себя все это, ты переоденешься и полегчает вам сразу!

— Но я не могу тратить время, там лежит…

— Не спорь со мной, я сказала! — ее мягкий голос тут же изменился на строгий. — Выполнишь все, что я скажу, тогда и помогу тебе, — голос вновь стал мягким, словно это говорили два разных человека. — Проходите, ополоснетесь, и я за ужином выслушаю тебя.

Хоть я и знала, что ты придешь ко мне, но появление гостей у меня такое редкое явление, что я сама немного волнуюсь, но очень рада тебя видеть! Питомца твоего тоже помоем и накормим, заходите скорее, — она отворила дверь и впустила нас в хижину.

Хелен четко дала понять, чтобы я не грела свои черевички, с надеждой смыться от нее до завтрашнего утра. Она обещала, что с восходом солнца я все узнаю и получу то, зачем пришла. Хелен дала мне воду и на время свою одежду, пока моя заштопанная и постиранная сушилась на улице. А потом пригласила поужинать.

Она зажгла больше свечей, и мы уселись за стол. Мы ели кашу, хлеб и траву, по вкусу напоминающую наш зеленый лук или черемшу. Для Ауди она тоже на пол поставила миску с кашей.

— Простите мне мое любопытство, — начала я разговор. — А почему вас называют и лекарем и ведьмой?

— Тут нет ничего удивительного, дитя света.

Это она про меня? Мама с папой явно бы так не подумали.

— Но это же совершенно разные…"

"— Да. Но в жизни добро и зло очень часто ходят под ручку. Когда-то давным-давно я была как ты — чистой незапятнанной душой.

Усердно трудилась, училась и помогала людям. Я стала известным Лекарем. И богиня света и добра — Айлин освещала мой путь. Но однажды… Я встретила темного колдуна и полюбила его. Он говорил мне, что я достойна большего, чем быть просто Лекарем! Призывал преклониться перед его темным богом, обещая, что передо мной откроются невероятные возможности! Слушая его, моя душа все больше чернела и отворачивалась от света. Я ступила на темную дорожку… Но прежде, чем тьма полностью окутала меня, я остановилась! Убежала и стала… Никем…

— Ну что вы! Если говорят, что вы можете помочь, значит люди все еще верят в вас! В вас теплится свет!

— Да, но мне запретили появляться в городах и деревнях.

Я теперь изгой. Тех, кто решил поклоняться свету и тьме не любят. И не зря.

— Но мне почему-то кажется, что в вас больше света, — хотела я ее поддержать.

— Спасибо, милая, — она улыбнулась, соскребая ложкой кашу в своей тарелке. — Вот так я и поселилась тут, в Ведьминой пустоши. Место изгоев и предателей своей веры.

Я успокаивающе сжала ее ладонь, а она улыбнулась мне в ответ.